Machu Picchu
Machu Picchu, soprannominata la città perduta degli Incas, è un sito archeologico precolombiano situato in montagna a 2.700 metri di altezza nella valle dell'Urubamba in Perù.Si suppone che la città fosse stata costruita dall'imperatore inca Pachacuti intorno all'anno 1440 e rimase abitata fino alla conquista spagnola del 1532. La posizione della città era un ben custodito segreto militare, perché i profondi dirupi che la circondavano erano la sua migliore difesa naturale. Difatti, una volta abbandonata, la sua locazione rimase sconosciuta per ben 4 secoli. Risultati archeologici, uniti a recenti studi su documenti coloniali, mostrano che non si trattava di una normale città, quanto piuttosto di una specie di rifugio fortificato per l'imperatore e la nobiltà Inca. Si è calcolato che non più di 750 persone alla volta potessero risiedere a Machu Picchu, e probabilmente durante la stagione delle piogge o quando non c'erano nobili, il numero era ancora minore.
La città fu riscoperta l'11 luglio 1911 da Hiram Bingham, uno storico di Yale, che stava esplorando le vecchie strade inca della zona. Bingham compì, parecchi altri viaggi ed eseguì scavi fino al 1915. Scrisse parecchi articoli e libri su Machu Picchu: il più conosciuto fu; La città perduta degli Incas.
Il sito archeologico fa parte del Patrimonio dell'umanità stilato dall'Unesco. Nel 2003, più di 400mila persone hanno visitato le rovine e l'Unesco ha espresso preoccupazione per i danni ambientali che un tale volume di turisti può arrecare al sito. Le autorità peruviane, che ovviamente ricavano dei notevoli vantaggi economici dal turismo, sostengono che non ci siano problemi e che l'estremo isolamento della valle dell'Urubamba sia, da solo, sufficiente a limitare il flusso turistico. Periodicamente viene proposta la costruzione di una funivia per raggiungere la città dal fondovalle, ma fino ad adesso la proposta non è passata. La località è oggi universalmente conosciuta sia per le sue imponenti ed originali rovine, sia per l'impressionanti vista che si ha sulla sottostante valle dell'Urubamba circa 400 metri più in basso.
Note
Nel 1913 la rivista National Geographic Society dedicò l'intero numero di aprile a Machu Picchu.
Una delle opere più conosciute del poeta cileno Pablo Neruda, Le altezze di Macchu Picchu, è ispirata alla città.
La città è stato proposta come una delle sette meraviglie moderne
