Melanina

1. Approccio analitico. La melanina è un polimero composto da molteplici subunità (intermedie tra loro e legate in modo diverso) a cui è stato dato il nome di poichilopolimero. Le diverse entita che partecipano alla macromolecola variano in base alle condizioni biochimiche, pur avendo lo stesso substrato iniziale, si arriverà cosi ad un prodotto finale diverso a seconda dei casi. A questa teoria, indicata da Nicolas, si contrappone quella di Mason, secondo la quale, la melanina è un polimero regolare composto da indolo-5,6-chinone.
2. Approccio sintetico. Secondo Raper, la melanina è un polimero regolare in cui sono presenti subunità di un solo tipo unite tramite un solo tipo di legame, per cui si dovrebbe parlare di omopolimero. In condizione controllate in vitro, il modello indicato è predominante, ma le tappe della sintesi in vivo sono ancora oscure. Esiste comunque la possibilità che la melanina possa originarsi attraveso un processo ossidativo catalizzato dalla tirosinasi, a carico di residui tirosilici di alcuni peptidi, che possono trovarsi nel terminale N o C o al centro della molecola. L’ossidazione provoca la formazione delle classi:

• • sequenza di dopachinone dai residui di tirosina del terminale C
  • sequenza di dopachinone dai residui di tirosina del terminale N
  • sequenza proteica dai residui centromolecolari.

Medicina

Alterazioni patologiche dell’ipofisi e della corteccia surrenale possono diminuire o aumentare la sintesi della melanina con effetti sulla pigmentazione cutanea (melanodermia).

Esistono farmaci in grado di attivare i processi biosintetici della melanina, purchè in presenza di luce, sono gli psoraleni; sono utilizzati in campo cosmetico come abbronzanti e in campo medico per combattere disturbi della pigmentazione della pelle, come nella vitiligine.

Esistono anche sostanze che interferiscono con questi processi, come il monobenzone e l’idrochinone, utilizzati per ridurre la pigmentazione cutanea scura in alcuni casi di melanodermia.