Mercato

I singoli agenti economici possono essere divisi, a seconda della loro funzione, in due categorie: compratori e venditori. I compratori includono i consumatori che acquistano beni e servizi, e le imprese, che acquistano lavoro, capitale e materie prime per produrre beni e servizi. I venditori includono le imprese, che vendono i beni e i servizi da loro prodotti, i lavoratori che vendono i propri servizi e i proprietari di risorse produttive che affittano la terra o vendono risorse minerarie alle imprese. La maggior parte degli individui e delle imprese sono allo stesso tempo compratori e venditori, ma è più semplice a volte considerarli separatamente, come compratori nel momento in cui acquistano e come venditori nel momento in cui vendono.

Compratori e venditori interagiscono per formare i mercati. Un mercato è un insieme di compratori e venditori che interagiscono, generando così delle opportunità di scambio. La nozione di mercato è più ampia di quella di industria. Infatti, un'industria è un insieme di imprese che vendono gli stessi prodotti, o prodotti molto simili. In altre parole, l'industria rappresenta il lato dell'offerta del mercato.

Mercati concorrenziali e mercati non concorrenziali

Un mercato perfettamente concorrenziale è composto da molti compratori e molti venditori, in modo che nessun singolo compratore o venditore può esercitare un'influenza significativa sui prezzi. La maggior parte dei mercati agricoli si avvicina alla nozione di mercati perfettamente concorrenziali. Molti altri mercati raggiungono un grado di concorrenza tale da farli considerare alla stregua di mercati perfettamente concorrenziali (per esempio, il mercato del rame). Altri mercati, costituiti solo da un numero ristretto di produttori, possono essere trattati per semplicità come se fossero mercati concorrenziali. Infine, alcuni mercati, pur essendo formati da molti produttori, sono tuttavia di tipo non concorrenziale, cioè in esso le singole imprese sono in grado di influenzare i prezzi dei prodotti (per esempio, il mercato mondiale del petrolio).

Il prezzo di mercato

I mercati garantiscono la possibilità di effettuare transazioni tra compratori e venditori. Una certa quantità di un bene è venduta ad un prezzo specifico. Di solito, in un mercato perfettamente concorrenziale si stabilisce un unico prezzo di mercato; di solito questi prezzi sono semplici da misurare.

Se i mercati non sono perfettamente concorrenziali, imprese diverse possono praticare prezzi diversi per lo stesso prodotto. Questo può accadere perché un'impresa cerca di attirare consumatori dalle imprese concorrenti, o perché la fedeltà alla marca da parte dei clienti consente ad alcune imprese di praticare prezzi superiori a quelli delle imprese concorrenti.

I prezzi di mercato della maggior parte delle merci sono soggetti a fluttuazioni periodiche, e per molti di essi le fluttuazioni possono essere improvvise. Questo è vero soprattutto per i beni venduti sui mercati concorrenziali.

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