Wild Bill Hickock

Wild Bill Hickock, soprannome di James Butler Hickock (Troy Grove, Illinois 27 maggio 1837 - Deadwood, Sud Dakota 2 agosto 1876), è stato - al pari di Buffalo Bill e Calamity Jane - un personaggio realmente esistito del Far West: fu reso leggendario dalla sua fama di pistolero infallibile prima dai racconti orali e dai resoconti giornalistici delle sue imprese, poi da un libro (del 1871, che lo dava già morto eroicamente) e quindi dal cinema e dalla televisione.

Dopo aver trascorso la giovinezza nelle fattorie del luogo di nascita, nel 1856 si trasferisce nelle campagne del Kansas dove partecipa a movimenti antischiavisti. Lavora poi come conduttore di carri da trasporto e nel 1861 a Rock Creek nel Territorio del Nebraska in uno scontro a fuoco uccide Dave McCanles, il capo di una banda di fuorilegge: il raccondo probabilmente esagerato di questo scontro dà inizio alla sua fama.

Nel corso della guerra civile americana, Hickock lavora come conduttore di carri da trasporto e come scout (esploratore) per l'esercito dell'Unione Nordista. Dopo la guerra è ancora scout dell'esercito e copre incarichi di U.S. Town Marshall, carica equivalente a quella di un sovrintendente degli sceriffi delle varie città dell'ovest ancora in via di conquista.

Diventa così famoso come sceriffo di Hays City e come Marshall di Abilene, dove i suoi metodi energici e la sua abilità di tiratore gli consentono di far prevalere il rispetto della legge. Ha anche la fama dell'abile giocatore d'azzardo.

Dal 1872 al 1874 prende parte allo spettacolo sul Selvaggio West organizzato da Buffalo Bill nello stato di New York. Nel 1876 si sposa e successivamente si reca nei campi auriferi delle Black Hills nel Territorio del Dakota, probabilmente per esercitare il gioco d'azzardo. Risiede a Dead Wood dove, a quanto risulta, fa una breve conoscenza con Calamity Jane. Qui a un tavolo da poker di un saloon Hickoch trova la morte, ucciso da Jack McCall, un avventore ubriaco. Al momento della sua uccisione ha in mano una coppia di otto e una di assi, la combinazione che diventerà successivamente, appunto nel suo nome, la mano del morto.

Tra gli attori che hanno interpretato per il piccolo e per il grande schermo questo personaggio, con un taglio opportunamente mitizzato, quelli che maggiormente si ricordano sono Gary Cooper per il cinema e Guy Madison per la televisione.