Astrofilo
Un astrofilo è un dilettante appassionato di astronomia, senza qualifiche professionali. Un astrofilo possiede generalmente un piccolo telescopio, e passa molte notti all'aperto osservando e fotografando il cielo.Le attività principali dell'astrofilo sono variegate: osservazione del cielo notturno ad occhio nudo, al binocolo e al telescopio, fotografia di oggetti celesti mediante il telescopio, ricerca di comete e di altri oggetti.
Gli astrofili sono spesso organizzati in gruppi, detti gruppi astrofili. I gruppi sono spesso necessari, date le non trascurabili necessità logistiche e di materiale per una buona osservazione del cielo: occorre spostarsi lontano dalle città (necessari mezzi di trasporto), possono essere utili telescopi di diverso tipo (ognuno porta il suo), alcune foto astronomiche sono molto impegnative in termini di tempo richiesto (ci si dà il cambio).
Alcuni gruppi astrofili possono avere attrezzature di tutto rispetto, a volte addirittura un piccolo osservatorio con cupola. Più spesso, un gruppo astrofilo è fornito di tre o quattro piccoli telescopi, ma non è insolito che il valore totale dell'attrezzatura si misuri in decine di migliaia di euro. Il mercato ha visto nascere industrie specializzate nel fornire telescopi e accessori per fatti su misura per l'astrofilo. Le qualità più apprezzate sono la compattezza e la leggerezza, per poter essere meglio trasportati.
A differenza di alcune altre scienze, in astronomia i dilettanti possono portare contributi importanti in almeno alcune aree: prima di tutto nella divulgazione, avvicinando la gente all'osservazione del cielo ed organizzando serate e visite. Ma anche in settori più scientifici: l'osservazione di stelle variabili e stelle doppie sono spesso trascurate dagli astronomi professionisti, perché gli oggetti da sorvegliare sono tantissimi, le osservazioni noiose e solo alcune porteranno a risultati. Un vero e proprio esercito di astrofili si dedica con passione a queste misure, giungendo a volte a pubblicare articoli nelle riviste scientifiche del settore. Anche la ricerca di supernovae è molto gettonata dagli astrofili, così come la ricerca di nuove comete.
In generale, tutti i settori astronomici imprevedibili (come l'apparizione di nuove comete) dove gli oggetti abbiano una luminosità sufficiente per essere osservati con piccoli telescopi possono ricevere un contributo dagli astrofili.
