Chimica nucleare
La
chimica nucleare è un settore della
chimica che tratta delle reazioni che cambiano la natura del
nucleo. Per reazione chimica si intende la modificazione dei legami che tengono uniti tra loro gli
atomi di
molecole diverse, che reagiscono tra loro. Nelle reazioni nucleari, invece, non cambiano solo le molecole e i legami che le formano, ma si modificano gli stessi atomi. Un atomo è costituito da un
nucleo interno composto da
protoni e
neutroni e da un certo numero di
elettroni (pari a quello dei protoni, se l'atomo è neutro). Una reazione chimica nucleare determina una variazione nel numero di
nucleoni, cioè di protoni e neutroni (che compongono il nucleo). Particolari reazioni nucleari sono i decadimenti radioattivi. Alcune reazioni nucleari hanno permesso di indagare il nucleo più intimamente (hanno consentito, per esempio, l'individuazione dei protoni e dei neutroni), oppure di realizzare artificialmente atomi non presenti in natura.
