Driver

In informatica, è detto driver il codice che permette ad un sistema operativo di pilotare un dispositivo hardware.

Esistono driver di molti tipi, a secondo del tipo di hardware che devono pilotare e soprattutto del sistema operativo su cui devono girare.

• Nei Sistemi Embedded, in cui tutto il software è un unico programma compilato e caricato in ROM, il driver non è altro che una routine del programma che si interfaccia con l'hardware da pilotare.
• In maniera analoga, nei sistemi operativi con Kernel monolitico, il driver è un modulo compilato insieme al kernel. Pertanto, non è possibile aggiungere una periferica nuova senza ricompilare il kernel.
• Nei sistemi operativi a Microkernel, il driver è un file binario che viene caricato dinamicamente dal kernel. In questo caso è possibile aggiungere una nuova periferica e il kernel dovrà semplicemente caricare il file del driver opportuno.

È interessante notare come i driver siano anche responsabili della diffusione dei sistemi operativi: se per un sistema operativo, anche eccellente, i produttore hardware non rilasciano gli opportuni driver, questo sistema operativo avrà poco pubblico perché molto hardware non funzionerà. La situazione è aggravata quando i produttori dell'hardware non rilasciano le specifiche dei prodotti, e quindi nessuno è in grado di sviluppare il driver in questione. La comunità informatica ha spesso dovuto ovviare a questo inconveniente con la tecnica del reverse engineering dei driver Windows per supportare hardware che altrimenti sarebbero stati inutilizzabili con Linux e con gli altri sistemi operativi liberi.

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