Ernst Mayr
Ernst Mayr (5 luglio 1904) biologo e genetista americano.
Nato a Kempten (Germania) da Otto ed Helene Mayr. Fin da giovane, influenzato dal padre amante delle scienze naturali e paleontologo naturale, si dedico al bird-watching. Nel 1923 si iscrive all’Università di Greifswald, come studente di medicina. La sua scelta era basata su una tradizione di famiglia e dalla posizione dell’università, posta in un’area ad alta diversificazione ornitologica. Nello stesso hanno, la sua prima pubblicazione scientifica "Ornithologische Monatsberichte." Viene invitato da Erwin Stresemann al Museo di Storia Naturale di Berlino.
Ernst Mayr registra due fistioni turchi (Netta rufina), il primo avvistamento nella Germania centrale fino al 1846. Con l’incoraggiamento di Stresemann, Ernst Mayr lavorò come volontario al Museo di Berlin durante le vacanze universitarie.
Nel giugno 1926 ottiene la laurea all’età di 21 anni e il 1 luglio 1926 accetta la carica di assistente al Dipartimento ornitologico al Museo di Berlino. Termina il programma di dottorato in un anno e mezzo, scrivendo una tesi che analizzava biogeograficamente le migrazione del verzellino (Serinus serinus in Europa.
Partecipò nel 1928 a tre spedizioni in Nuova Guinea, dove studiò e collezionò uccelli; raccolse teschi di 7000 uccelli circa in due anni e mezzo.
Nel 1929/ 30, membro della spedizione Whitney South Sea Expedition alle isole Salomone, ritornò quindi al suo lavoro al Museo di Berlino.
Assunto nel 1931 dall’American Museum of Natural History, presso il quale attualmente Curator Emeritus del Dipartimento di Ornitologia. Completò 12 recerche, descrivendo 12 nuove specie e 68 nuove sottospecie.
Nel 1932 viene nominato Curatore della Whitney-Rothschild Collection (Dipartimento di Ornitologia dell’American Museum of Natural History). Durante i vent’anni in cui tenne la carica descrisse 26 nuove specie di uccelli e 410 sottospecie (pi di qualunque altro sistematicato vivente).
Il 4 maggio 1935 sposò Marries Margarete (Gretel) Simon, dall’unione nascono due figlie, Christa e Susanne.
Nel 1942 pubblica Systematics and the Origin of Species. Lancia la campagna per la creazione della Society for the Study of Evolution (1946), fondò, nel 1947, il giornale della società, "Evolution."
Nel 1953 insegnò all’Università di Harvard, accettando la posizione di Alexander Agassiz Professor of Zoology, qualifica che mantiene attualmente come Professor Emeritus all’ Harvard University's Museum of Comparative Zoology. Mayr modificò le sue ricerche, passando dalla sistematica degli uccelli alla evoluzione biologica e alla storia e alla filosofia della biologia; nello stesso anno, con Linsley e Usinger pubblica Methods and Principles of Systematic Zoology. Continua il suo lavoro nella ricerca sistematica, enfatizzando i principi base.
Commemora (1959) il centenario della teoria di Darwin scrivendo "Darwin and the evolutionary theory in biology" e "Agassiz, Darwin and Evolution."; nel 1961 fu Direttore del Museo di Zoologia comparativa (Museum of Comparative Zoology), mantenendo la carica fino al 1970. Durante la sua carica pianifico nuovi laboratori ed assicurò finanziamenti per i progetti; acquisì la Estabrook Forest in Concord, creando la Concord Field Station del Museo.
Pubblica "Cause and effect in biology" (1961), il suo maggior contributo letterario alla filosofia della biologia e “Animal Species And Evolution” (1963).
Nel 1970 vinse la Medaglia Nazionale della Scienza (National Medal of Science), il pi alto riconoscimento scientifico dato dal governo degli Stati Uniti; contribuì nel 1975, alla traduzione del capitolo "Materials for the history of American ornithology" dell’opera Ornithology from Aristotle to the Present di Erwin Stresemann.
Nel 1982 pubblica The Growth of Biological Thought (Concetti e problematiche sulla storia della biologia). Riceve il Premio Balzan in Biologia (1983). Nel 1988 pubblica Toward A New Philosophy of Biology, seguito nel 1991 da One Long Argument: Charles Darwin and the Genesis of Modern Evolutionary Thought (L’unica analisi dettagliata esistente sulla teoria di Darwin).
Nel 1994 gli viene assegnato l’International Prize for Biology (Giappone), che culmina la sua carriera, riceve il prestigioso premio dalle mani dell’imperatore del Giappone, per il suo lavoro nella sistematica. Nel ottobre 1995 la Biblioteca del Museo di Zoologia comparata, fu chiamata Ernst Mayr Library, in suo onore.
Nel 1999 riceve il Crafoord Prize (Royal Swedish Academy of Sciences]], dividendolo con John Maynard Smith e George C. Williams, con la citazione: "…per il loro contributo fondamentale nello sviluppo del concetto di evoluzione biologica." Lavora quindi a due libri: “”primi elementi sull’evoluzione per i non biologi” e “specializzazione ecologica di due gruppi di uccelli in Nuova Guinea”.
Mayr considerato il massimo studioso vivente di microevoluzione animale, avendo dedicato gran parte della sua ricerca allo studio dei meccanismi che presiedono alla "speciazione", cio alla differenziazione di due specie da una specie genitrice; definito “il pi grande biologo evoluzionista vivente” dal collega di Harvard Stephen Jay Gould. È sua la teoria della speciazione allopatrica. Mayr ha anche dato un notevole contributo allo studio degli uccelli, e alla storia e alla filosofia della biologia.
Su questa base, Mayr propone una nuova definizione di "specie" quale gruppo di popolazioni naturali che si incrociano in isolamento da altri gruppi da cui si distinguono non morfologicamente, ma, appunto, geograficamente e riproduttivamente.
Mayr non crede esistano forme di vita intelligenti sugli altri pianeti. Egli concorda col fatto che ci siano miliardi di altri pianeti nell’universo, ma pensa che la presenza della vita altamente improbabile. Egli non pensa neanche che l’evoluzione sia un grande piano naturale nel quale gli animali diventano sempre pi complessi e intelligenti fino a raggiungere l’uomo che in cima ai viventi. Piuttosto egli ci vede come il fortuito risultato di una lunga serie di eventi casuali, ognuno dei quali avrebbe potuto portare ad un diverso risultato.
