Michel Qissi
Michel Qissi, nome d'arte di Mohammed Qissi, nasce il 12 settembre 1962 a Oujda, in Marocco.All'età di sette anni, trasferitosi in Belgio, inizia ad allenarsi nella boxe inglese in uno scantinato di Bruxelles, proprio sotto una palestra di karate shotokan dove, fra gli studenti, c'è un ragazzo di nove anni che diviene presto suo amico: il giovane Jean-Claude Van Damme. I due si allenano insieme: Van Damme con i piedi, Qissi con i pugni, scambiandosi consigli. Il loro sogno comune è quello di entrare nel mondo del cinema.
Nel 1982 i due partono alla volta di Hollywood, senza sapere una sola parola di inglese e contro l'opinione di familiari ed amici. Una volta arrivati, però, le promesse raccolte dai vari colloqui con i produttori non sono promettenti, e tutte le speranze risultano vane.
Solo Tyron Polk, un responsabile del cast conosciuto in un festival, dà loro la possibilità di apparire in un film, Breakdance (Breakin' , 1984), dove appaiono per pochi secondi confusi fra la gente. Con quello che guadagnano comprano un'auto usata che serve loro da casa.
Mentre si arrangiano con vari mestieri, continuano a contattare i vari produttori cinematografici. Nel 1986 ottengono da Menahem Golan, il proprietario della Cannon Pictures, un contratto per tre film. Golan è uno specialista dei B-movie, e riconosce nei due atleti delle qualità promettenti.
Il primo film è Senza esclusione di colpi (Bloodsport, 1988), dove però il ruolo da protagonista tocca a Van Dame, mentre a Qissi è riservato un piccolo ruolo. Finito il film, però, i produttori non vogliono distribuirlo perché convinti che non riscuoterà successo. Così tocca ai due attori promuoverlo personalmente. Il film, infatti, è un successo fra gli amanti del genere.
Aumentano le richieste per Van Damme, mentre Qissi si limita a fare da allenatore per l'amico in Aquila Nera (Black Eagle, 1988) e Cyborg (id., 1989).
Il secondo film con la Cannon è Kickboxer: il nuovo guerriero (Kickboxer, 1989), dove il protagonista è sempre Van Damme, mentre Qissi interpreta il suo ruolo più famoso, quello del lottatore di muay thai Tong Po, che tornerà ad interpretare nel 1990 in Kickboxer 2 (Kickboxer 2: the Road Back).
Lionheart: scommessa vincente (Lionheart, 1990) è l'ultimo film che gira insieme all'amico Van Damme dove, oltre ad avere un piccolo ruolo, è anche coreografo dei combattimenti.
Nei seguenti film finalmente Qissi riesce a separarsi dall'ormai troppo famoso amico, ed organizzare le scene di combattimento, supervisionare il cast, e crearsi un proprio spazio nel genere marziale.
Nel 1993 riesce finalmente a dirigere pesonalmente un film: Double Target (Terminator Woman o Backlash, 1993), scritto dalla parente Jeanette Francesca Qissi. Il film sfodera tutti i dettami classici del genere, ma non raggiunge la fama dei film di Van Damme.
Insieme al Maestro Beom Jhoo Lee, suo vecchio amico e maestro, Qissi ha creato il World Cinema Combat Federation (WCCF), un'associazione che allena chi vuole lavorare nel cinema di arti marziali, e tiene lezioni in molti paesi europei.
Michel ha due fratelli anch'essi attori, Youssef Qissi ed Abdel Qissi. Quest'ultimo ha recitato diverse volte insieme a Van Damme.
Filmografia
(titoli usciti in Italia)
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