Notte dei lunghi coltelli
La Notte dei lunghi coltelli (in tedesco: Nacht der langen Messer, 29–30 giugno 1934) fu l'epurazione nazista dei vertici delle Sturmabteilung (S.A.), e degli oppositori politici di Hitler; si ritiene che tra le 77 (dato ufficiale) e le 400 persone siano state assassinate.
L'epurazione fu il risultato di una battaglia politica tra i capi nazisti subordinati a Hitler: Hermann Göring;, Joseph Goebbels, Heinrich Himmler e Reinhard Heydrich, da un parte - ed Ernst Röhm;, il capo delle S.A., dall'altra. Hitler incoraggiò la lotta interna tra i suoi subordinati, e il potere di Röhm e della sua organizzazione violenta spaventò i suoi rivali. Himmler fece fabbricare delle prove per diffamare Röhm e le presentò a Hitler, alimentando il suo sospetto che Röhm intendesse usare le S.A. per lanciare un putsch contro di lui.
Mentre Hitler era stato personalmente molto legato a Röhm era anche sotto pressione per ridurre la sua influenza. I capi militari tedeschi erano scontenti della proposta di Röhm che l'esercito venisse assorbito all'interno delle S.A., e gli industriali che supportavano Hitler erano preoccupati delle tendenze socialiste di Röhm. Altri membri del Partito Nazista inoltre, vedevano Röhm e alcuni altri capi delle S.A. con disgusto perchè erano omosessuali.
Con tutti questi gruppi schierati contro Röhm, Hitler decise di agire. Ordinò a tutti i capi delle S.A. di partecipare a un incontro all'Hotel Hanselbauer di Wiesse, vicino a Monaco. Il 29 giugno Hitler arrivò con un nutrito gruppo di S.S; era presente quando Röhm venne arrestato, e nelle ore seguenti altri capi delle S.A. furono anch'essi fermati, molti di questi vennero giustiziati. Apparentemente Hitler intendeva perdonare Röhm, ma decise in seguito di farlo morire. Si ritiene che a Röhm venne offerta la possibilità di suicidarsi, ma invece gli spararono.
Il 3 luglio, il governo del Reich approvò la Legge sulle misure di autodifesa dello stato, consistente di un singolo articolo che dichiarava semplicemente che le "misure prese" erano "una legale autodifesa dello Stato".
Hitler annunciò l'epurazione il 13 luglio, sostenendo che 61 persone erano state giustiziate, a 13 fu sparato mentre resistevano all'arresto, e 3 si suicidarono. Annunciando l'epurazione Hitler dichiarò: "Se qulcuno mi rimprovera e mi chiede perchè non mi sono rivolto alle regolari corti di giustizia, allora tutto ciò che posso dire è questo: in queste ore io sono responsabile del destino del popolo tedesco, e quindi sono diventato il giudice supremo (oberster Gerichtsherr) del popolo tedesco". - da William L. Shirer, La Nascita e La Caduta del Terzo Reich.
Come risultato dell'epurazione, Hitler si guadagnò la gratitudine e il supporto della Reichswehr. Il 26 luglio, le S.S. vennero rese indipendenti dalle S.A., con Himmler in qualità di loro Reichsführer;, che rispondeva solo a Hitler. Victor Lutze divenne il nuovo capo delle S.A., e venne subito marginalizzato nella struttura del potere nazista.
