Quarzo

Il quarzo è il minerale più abbondante sulla Terra (circa il 12% del suo volume). Ha una struttura cristallina esagonale costituita da silicati (ossido di silicio, SiO₂) cristallizati in forma trigonale, con una durezza di 7 sulla scala di Mohs. La forma tipica è quella di un prisma esagonale che termina con delle piramidi esagonali, sebbene queste siano spesso distorte, o così grandi che solo una parte della forma è visibile da un compione appena estratto. Inoltre, un "letto" è una forma comune, particolarmente per varietà come l'ametista, dove i cristalli crescono da una matrice e quindi solo una piramide terminale è presente. Un quarzo geoide consiste di una roccia cava (normalmente di forma approssimativamente sferica), con il cuore coperto di un letto di cristalli.

Essendo uno dei minerali più comuni al mondo, il quarzo ha un gran numero di nomi differenti. La più importante distinzione tra i tipi di quarzo è quella tra le varietà macrocristallina (cristalli individuali visibili ad occhio nudo) e la microcristallina o criptocristallina (aggregati di cristalli visibili solo utilizzando elevati ingrandimenti). Calcedonia è un termine generico per il quarzo criptocristallino. Le varietà criptocristalline sono sia traslucide o per lo più opache, mentre le varietà trasparenti tendono ad essere macrocristalline.

Sebbene molti dei nomi delle varietà provengano storicamente dai colori del minerale, gli attuali schemi di denominazione scientifica fanno riferimento in primo luogo alla microstruttura del minerale. Il colore è un identificatore secondario per i minerali criptocristallini, sebbene sia un identificatore primario per le varietà macrocristalline. Questo, comunque, non è sempre vero.

Principali tipi di quarzo

Calcedonia	ogni quarzo criptocristallino, sebbene usato generalmente solo per il materiale bianco o leggermente colorato. In caso contrario sono usati nomi più specifici.
Agata	Calcedonia a strisce, translucida
Onice	Agata dove le strisce sono diritte, parallele e di dimensione costante.
Diaspro	Calcedonia opaca, impura
Aventurina	Calcedonia traslucida con piccole inclusioni (normalmente mica) that shimmer.
Occhio di Tigre	Quarzo fibroso, che esibisce una luminescenza cangiante.
Cristallo di Rocca	Trasparente, senza coloro.
Ametista	Porpora, transparente.
Citrina	Dal giallo al rosso arancio, giallo verdastro
Quarzo Rosa	Rosa, trasluciso, può manifestare diasterismo
Quarzo latteo, o quarzo neve	Bianco, da traslucente a opaco,può manifestare diasterismo
Quarzo affumicato	Marrone, transparente
Morion	Marrone scuro, opaco
Carnelian	Calcedonia arancio rossastra, translucente

Non tutte le varietà di quarzo sono presenti in natura. La prasolite, un materiale di colore olivastro, viene prodotta con l'esposizione al calore. Sebbene la citrina si presenti naturalmente, la maggior parte è prodotta con ametista trattata al calore. Il carnelian è trattato di frequente con il calore per aumentare l'intensità del colore.

Dato che i quarzi naturali sono molto spesso speculari, molto del quarzo utilizzato dall'industria è sintetico . Cristalli di grandi dimensioni, perfetti e non speculari vengono prodotti in una autoclave attraverso un processo idrotermale: anche gli smeraldo sono prodotti in questo modo.

Il quarzo si produce in vene idrotermali e nella pegmatite. I cristalli ben formati possono raggiungere parecchi metri di lunghezza ed il peso di centinaia di kg. L'erosione della pegmatite può rivelare grandi tasche di cristalli, conosciute come "cattedrali".

Il quarzo è un costituente comune del granito, arenaria e calcare.

Alcuni strutture di cristalli di quarzo sono piezoelettriche e sono usate come oscillatori nei dispositivi elettronici come gli orologi al quarzo e le radio.

Una forma non cristallina del quarzo (vetro), chiamata quarzo fuso, può essere prodotta, ed è differente dal normale vetro da finestre.

Vedi anche: lista di minerali

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