TANSTAAFL
TANSTAAFL è l'acronimo di "There Ain't No Such Thing As A Free Lunch", in italiano "non c'è nulla di simile ad un pasto gratis". La frase è stata coniata dallo scrittore di fantascienza Robert Heinlein all'interno del suo romanzo "The Moon is a Harsh Mistress" del 1966.In termini semplici, significa che non si può ottenere qualcosa in cambio di niente. In economia il concetto è conosciuto come "costo di opportunità ". Anche se una cosa sembra essere gratuita, c'è sempre un costo. È possibile mangiar gratis al bar durante una promozione, ma il padrone del bar si assicurerà di riuscire a recuperare il costo del cibo con altri mezzi, oppure sceglie di affidarsi ad altri benefici (attrarre nuova clientela). Un altro esempio: sebbene sia possibile per una persona ottenere un "pasto gratis" (come quando un'azienda taglia i costi e guadagna competitività inquinando l'aria), qualcun'altro finirà per pagare quel "pasto". Anche se non ci fosse un costo individuale o privato, ci sarebbe un costo sociale.
In senso stretto, l'idea che non possa esistere un pasto gratis al livello di società è attuabile solamente quando tutte le risorse vengono usate completamente e in modo appropriato, ovvero quando l'efficenza prevale. Ma quando l'inefficenza esiste, si può ottenere un "pasto gratis" abolendola. In ogni caso, altre persone possono trarre beneficio dall'inefficienza e fare in modo di impedirlo.
Questo argomento può essere applicato ai processi fisici naturali; vedi la termodinamica.
