William Butler Yeats
William Butler Yeats (13 giugno 1865 - 28 gennaio 1939), spesso indicato come W.B. Yeats, fu un poeta, drammaturgo e mistico irlandese. Fu senatore dello Stato Libero d'Irlanda negli anni '20.Nato a Dublino, nel 1865, primo figlio di John Butler Yeats e Susan Mary Yeats. Nel 1877, W.B. entra nella scuola di Godolphin, che frequenterà per quattro anni, passati i quali continuerà la sua educazione alla Erasmus Smith High School, a Dublino. Per un periodo (dal 1884 al 1886), frequenterà la Scuola Metropolitana d'Arte.
Nel 1885, i primi poemi di Yeats vengono pubblicati sulla Dublin University Review.
Nel 1889, Yeats incontra Maud Gonne, una giovane ereditiera che stava cominciando a dedicarsi alla causa del movimento nazionalista irlandese. Gonne ammirava i primi poemi di Yeats, The Isle of Statues, e cercò di farne la sua conoscenza. Yeats sviluppò un'infatuazione ossessiva per Gonne, ed ella avrebbe avuto una significativa importanza sulla sua poesia e sulla sua vita. Due anni dopo, Yeats propose a Gonne di sposarlo, ma venne rifiutato.
Nel 1896, incontrò Lady Gregory, ed iniziò una relazione con Olivia Shakespeare, che si concluse un anno dopo. Lady Gregory incoraggiò il nazionalismo di Yeats e lo convinse a continuare a concentrarsi sulla scrittura di drammi. Nel 1899, Yeats si propose nuovamente a Gonne, e venne ancora una volta rifiutato. Riprovò ancora nel 1900, e nel 1901; nel 1903, Maud Gonne sposò il nazionalista irlandese John MacBride, e Yeats visitò l'America per un giro di conferenze.
Yeats spese l'estate del 1917 con Maud Gonne, e fece una proposta di matrimonio alla figlia di lei, ma venne rifiutato. Nel settembre, si propose a George Hyde-Lees, che accettò. I due si sposarono il 20 ottobre.
Yeats era molto interessato al misticismo e allo spiritualismo, e partecipo alla sua prima seduta spiritica nel 1886. Successivamente, Yeats venne pesantemente coinvolto dalle convinzioni ermeticiste e teosofiche, e nel 1900 divenne capo dell' Hermetic Order of the Golden Dawn, al quale si era unito nel 1890. Nello stesso anno, mantenendo il suo interesse nelle arti letterarie, fondò il Rhymer's Club, assieme a John Rhys.
Durante tutta la sua vita, Yeats mantenne amicizie con diverse figure poetiche e letterarie; per un periodo nel 1913, Ezra Pound lavorò come segretario di Yeats. Yeats era conosciuto e rispettato tra gli altri da Oscar Wilde, John Millington Synge, T.S. Eliot, e Virginia Woolf.
Yeats vinse il Premio Nobel per la letteratura nel 1923.
Dopo aver sofferto di numerose malattie per diversi anni, Yeats morì in Francia nel gennaio del 1939, otto mesi prima dello scoppio della seconda guerra mondiale. Yeats venne inizialmente sepolto a Roquebrune, finché il suo corpo non venne trasferito a Drumecliff, Sligo, nel settembre 1948. Di questo luogo Yeats disse, "Il posto che più di altri ha realmente influenzato la mia vita è Sligo". La città ospita una statua e un memoriale in onore di Yeats.
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