Auriga (astronomia)

Auriga è una costellazione settentrionale. È una delle 48 costellazioni elencate da Tolomeo, ed è anche una delle 88 costellazioni moderne. La sua stella più brillante è Capella, che è associata con la mitologica Amalthea. Le tre stelle Epsilon, Zeta e Eta Aurigae sono chiamate "i ragazzi".

Caratteristiche

Auriga contiene due stelle binarie peculiari, ε Aurigae e ζ Aurigae.

ε Aurigae è une delle binarie più strane conosciute. Ha un periodo orbitale di 27 anni, che comprende un'eclisse lunga 18 mesi. La stella visibile è una supergigante gialla, mentre l'altra è invisibile. La lunghezza dell'eclissi esclude tutti i tipi di stella conosciuti, e si suppone che sia una stella normale nascosta in un'estesa nuvola di polvere.

ζ Aurigae ha un periodo di 970 giorni, la primaria è una supergigante di tipo K, mentre la secondaria è una stella di sequenza principale di tipo B.

Entrambi questi sistemi mostrano uno stadio molto raro di evoluzione, perché le componenti stanno cambiando rapidamente e non resteranno a lungo nel loro stato presente.

Mitologia

La costellazione potrebbe risalire ai tempi Babilonesi, come Rukubi, il carrista. I Romani identificarono questa costellazione con Erichthonius, il figlio di Vulcano e Athena (Minerva), che inventò il carro con quattro cavalli.