Charles Darwin
| Charles R. Darwin |
Ha pubblicato le sue proposte nel 1859 nel libro Origin of Species, che è rimasto il suo lavoro più noto. Molti dei dati su cui ha basato la sua teoria dell’evoluzione le ha raccolti durante un viaggio in torno al mondo sul H.M.S. Beagle e in particolare durante la sua sosta sulle Isole Galapagos.
| Table of contents |
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2 Fra Capo Verde e le Malvinas 3 Teorie abbozzate 4 Altri trattati e l'avventura del "Beagle" 5 L'origine della specie 6 Accanto a Newton 7 Link |
La vita
Nacque a Shrewsbury, in Inghilterra, quinto dei sei figli di Robert Darwin e Susannah Wedgwood; era nipote di Erasmus Darwin e Josiah Wedgwood.
Completati gli studi, si iscrisse a Medicina ad Edinburgo nel 1825. Il suo disgusto per la dissezione e la rozzezza della chirurgia del tempo lo portarono ad abbandonare la Scuola di Medicina nel 1827. In quell'istituto fu comunque influenzato dal lamarkiano Robert Edmund Grant. Suo padre, insoddisfatto che non fosse diventato medico e temendo divenisse un buono a nulla, lo spedì a Cambridge, sperando che entrasse a far parte del clero.
A Cambridge, Darwin cadde sotto l'influenza intellettuale di menti scientifiche quali William Whewell e John Stevens Henslow: questo, unitamente all'interesse per le collezioni di coleotteri lo indirizzò,incoraggiato da suo cugino William Darwin Fox, verso la storia naturale. Darwin rimase a Cambridge per ulteriori studi in Geologia, per la quale dimostrava predisposizione. Nell'estate del 1831 lavorò col grande geologo Adam Sedwick in rilievi stratigrafici nel Galles.
Dopo che ebbe finito i suoi studi, il giovane studioso venne raccomandato da Henslow come accompagnatore di Robert Fitzroy, capitano della nave Beagle che era in partenza per una spedizione cartografica di cinque anni attorno alle coste del Sud America. Il lavoro di Darwin durante la spedizione gli permise di studiare di prima mano sia le caratteristiche geologiche di continenti ed isole, sia un gran numero di organismi viventi e fossili. Egli raccolse metodicamente un gran numero di campioni sconosciuti alla scienza: tali campioni, conferiti al British museum, erano già di per sè un notevole e ineguagliato contributo scientifico.
Fra Capo Verde e le Malvinas
Nel suo viaggio visitò le Isole di Capo Verde, le Isole Falkland (o Isole Malvinas), la costa del Sud America, le Isole Galapagos e l'Australia. Di ritorno nel 1836, Darwin analizzò i campioni che aveva raccolto, e notò somiglianze tra fossili e specie viventi della stessa area geografica. In particolare, notò che ogni isola dell'Arcipelago delle Galapagos aveva proprie specie di tartarughe e di uccelli differenti per aspetto, dieta, etc., ma per altri versi simili.
Nella primavera del 1837 ornitologi del British Museum informarono Darwin che le numerose e piuttosto differenti specie che egli aveva raccolto alle Galapagos erano tutte di fringuelli. Ciò, unitamente alla rilettura del saggio del 1798 di Thomas Malthus sulla popolazione, innescò una catena di pensieri che culminarono nella teoria dell'evoluzione per selezione naturale e sessuale. Darwin ipotizzò che, ad esempio, le differenti tartarughe avessero avuto origine da un'unica specie e si fossero diversamente adattate nelle diverse isole.
Consapevole delle potenzialità di tale ragionamento, Darwin si dedicò ad esperimenti con piante e piccioni e consultò esperti selezionatori di varie specie animali, cercando falle e limiti della sua ipotesi. Nel 1842, Darwin stese un breve abbozzo della sua teoria e a partire dal 1844 scrisse un saggio di duecentoquaranta pagine comprendente una versione più articolata della sua idea originaria sulla selezione naturale. Da lì al 1858 - quando avrebbe presentato la sua teoria alla "Linneian Society" di Londra - Darwin avrebbe limato e modificato le sue idee al riguardo.
Darwin sposò nel 1839 sua cugina Emma Wedgwood. Dopo aver vissuto alcuni anni a Londra, la coppia si trasferì alla Down House (ora aperta al pubblico), a Downe nel Kent. I Darwin ebbero dieci figli, di cui tre morti in tenera età .
Tra il 1839 e il 1843 la Zoologia del viaggio della H. M. S. Beagle fu pubblicata in cinque volumi. Darwin ebbe una corrispondenza scientifica con Algred Russel Wallace, che lavorava nelle Isole del Pacifico meridionale. Nel giugno del 1858, Wallace gli espose gli elementi essenziali di una teoria evolutiva da lui sviluppata che rispecchiava sostanzialmente le sue idee al riguardo. Scienziati amici persuasero allora Darwin a rendere pubblica la sua teoria.
In diversi suoi libri successivi - quali La variazione degli animali e delle piante allo stato domestico, L'origine dell'Uomo e la selezione sessuale e L'espressione delle emozioni negli animali e nell'Uomo - Darwin sviluppò parecchi temi affrontati nell' Origine delle specie''.
Morì a Downe il 19 aprile del 1882; ricevette funerali di stato e fu sepolto nell'abbazia di Westminster accanto a Newton.Teorie abbozzate
Seguendo questi ragionamenti, egli formulò le sue idee sui cambiamenti e lo sviluppo delle specie nei suoi Appunti sulla Trasformazione delle Specie, in sintonia con i Principi di Geologia di Charles_Lyell e col Saggio sui Principi della Popolazione di Malthus, che poneva il limite alla consistenza di una popolazione nelle risorse alimentari disponibili. Altri trattati e l'avventura del "Beagle"
Darwin pubblicò altri trattati scientifici, tra cui la spiegazione della formazione degli atolli corallini nel Pacifico del sud e il resoconto del suo viaggio a bordo del Beagle.L'origine della specie
Il 1 luglio 1858 una comunicazione di Darwin riguardo all' "Origine delle Specie per mezzo della Selezione Naturale" fu letta alla Linneian Society di Londra, unitamente ad una di Wallace. L'opera di Darwin fu pubblicata un anno più tardi e suscitò un tale interesse che la prima edizione andò esaurita in un giorno.Accanto a Newton
La sua opera fu apprezzata dalla comunità scientifica. Egli divenne membro della Royal Society nel 1839 (per le raccolte effettuate durante il suo viaggio) e dell' Academie des Sciences francese nel 1878.
