Fase (astronomia)

Un astro presenta fasi quando la porzione visibile è illuminata dal Sole in modo osservabilamente variabile. Per un osservazione terrestre presentano fasi evidenti solo la Luna, Venere e Mercurio.

La Luna presenta queste fasi:

• nuova quando è in congiunzione col Sole e quindi la faccia visibile dalla Terra non è illuminata da quest'ultimo;
• piena quando è in opposizione col Sole e quindi la faccia visibile è completamente illuminata;
• intermedia, crescente o calante, quando è in quadratura, con solo metà della faccia visibile illuminata.

I due pianeti interni, invece, essendo sempre visibili ad una distanza di meno di 90° dal Sole, presentano:

• congiunzione inferiore o transito, quando si trovano tra la terra e il Sole, in situazione simile alla Luna nuova;
• congiunzione superiore quando si trovano oltre il Sole;
• elongazione (orientale od occidentale) quando si trovano alla massima distanza angolare dal Sole.

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