Mercurio (astronomia)

Mercurio è il primo pianeta del sistema solare. È un pianeta terrestre piuttosto piccolo, con un diametro che è meno della metà di quello della Terra.

La sua ridotta distanza dal sole e l'assenza di atmosfera lo rendono un pianeta con una grande escursione termica, con temperature superiori a 350° nella zona esposta al sole, mentre nella parte in ombra arrivano a -170°. La superficie, presenta molti crateri, alcuni di essi circondati da raggi. Essi derivano dall'impatto di meteoriti, che colpendo il suolo scavano il cratere e scagliano tutto attorno del materiale che disegna i caratteristici raggi.

Oltre ai crateri, le strutture più importanti della superficie sono ampie zone pianeggianti, simili ai "mari" della luna. La maggiore è detta Planitia Caloris (dal latino planitiae che significa pianure).

Mercurio non ha satelliti.

L'orbita di Mercurio è risultata essere ellittica solo in prima approssimazione; è infatti soggetta alla precessione del perielio, effetto che mise in difficoltà gli astronomi del XIX secolo. Esso risulta spiegabile al momento attuale solo tramite la teoria della relatività generale, che proprio su questo fenomeno ha avuto uno dei suoi banchi di prova.

Il Sistema Solare
Sole | Mercurio | Venere | Terra | Marte | Giove | Saturno | Urano | Nettuno | Plutone
Asteroidi: Fascia Principale, Fascia di Kuiper, Nube di Oort, Comete.