NASA
National Aeronautic and Space Administration - Acronimo che definisce il nome dell'Agenzia spaziale americana. È l'agenzia governativa civile responsabile per il programma spaziale degli Stati Uniti d'America e per la ricerca areospaziale civile e militare.L'attività della NASA è stata incentrata negli ultimi mesi del 2003 ed in inizio di 2004 sulla missione Mars Rover che prevede l'esplorazione del pianeta Marte con l'ausilio di due sonde mobili, Spirit ed Opportunity.
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2 Programmi spaziali della NASA |
A seguito del lancio del primo satellite artificiale da parte dell'Unione Sovietica (lo Suptnik 1) il 4 ottobre 1957 l'attenzione degli Stati Uniti d'America si è rivolta verso un proprio programma di esplorazione spaziale. Il congresso degli Stati Uniti, allarmato dal possibile pericolo per la sicurezza nazionale e per la possibile perdita della leadership tecnologica, chiesero al presidente Dwight D. Eisenhower un'azione immediata. Dopo alcuni mesi di dibattito, si decise per la creazione di una nuova agenzia federale civile per le attività spaziali.
Il 29 luglio 1958 il presidente Eisenhower firmò l'atto di costituzione della National Aeronautics and Space Administration (NASA), che iniziò le sue attività nell'ottobre dello stesso anno.
I primi programmi della NASA erano incentrati sulla possibilità di missioni umane nello spazio, sotto la spinta della competizione tra USA e URSS dovuta alla guerra fredda (la corsa allo spazio). Il programma Mercury fu il primo programma della NASA volto a stabilire se l'uomo poteva viaggiare nello spazio. Il 5 maggio 1961 l'astronauta Alan Shepard fu il primo americano nello spazio, pilotando il Mercury 3 in un volo suborbitale di 15 minuti. John Glenn fu invece il primo americano a compiere un'orbita attorno alla Terra il 20 febbraio 1962, durante la missione Mercury 6.
Una volta dimostrata la possibiltà di voli spaziali umani con il programma Mercury, fu lanciato il programma Apollo allo scopo di arrivare in orbita lunare. Il 25 maggio 1961, il presidente John F. Kennedy cambiò il programma affermando che gli Stati Uniti avrebbero dovuto far "atterrare un uomo sulla luna e riportarlo sano e salvo sulla terra" entro il 1970. Il programma Gemini partì subito dopo per sperimentare le tecniche necessarie a quest'ambiziosa missione.
Dopo otto anni di missioni preliminari e la perdita dell'equipaggio dell'Apollo 1, il programma Apollo raggiunse la sua meta il 20 luglio 1969, con l'atterraggio dell'Apollo 11 sulla Luna. Neil Armstrong, primo uomo a toccare il suolo lunare pronunciò la celebre frase "un piccolo passo per un uomo, un salto enorme per l'umanità". Altri dieci astronauti misero piede sul suolo lunare nelle successive missioni Apollo che terminarono nel dicembre 1972.
vedi anche:
Storia della NASA
La corsa verso lo spazio
L'uomo sulla Luna
Programmi spaziali della NASA
Missioni spaziali umane
Missioni spaziali automatiche
Grandi Osservatori
Collegamenti Esterni
sito ufficiale
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