Nonmetalli

Insieme con i metalli e i metalloidi, i nonmetalli sono una delle tre categorie in cui si suddividono gli elementi chimici secondo le loro proprietà di ionizzazione e legame. Tali proprietà nascono dal fatto che i nonmetalli sono tutti molto elettronegativi, cioè guadagnano elettroni di valenza da altri atomi più facilmente di quanto li cedano.

In ordine di numero atomico, i nonmetalli sono:

• Idrogeno (H)
• Carbonio (C)
• Azoto (N)
• Ossigeno (O)
• Fluoro (F)
• Fosforo (P)
• Zolfo (S)
• Cloro (Cl)
• Selenio (Se)
• Bromo (Br)
• Iodio (I)
• Astato (At)

Tutti i nonmetalli si trovano nell'angolo in alto a destra della Tavola periodica (con l'eccezione dell'Idrogeno, che si pone di norma insieme ai metalli alcalini, ma si comporta di solito cone un nonmetallo). Diversamente dai metalli, un nonmetallo può essere o un isolante o un semiconduttore; i nonmetalli possono formare legami ionici con i metalli, guadagnando elettroni, o legami covalenti con altri nonmetalli. Gli ossidi dei nonmetalli sono acidi.

Esistono solo dodici nonmetalli noti, a fronte di ottanta e più metalli; però i nonmetalli costituiscono la maggior parte della massa della Terra, soprattutto negli strati più esterni, e gli organismi viventi sono composti quasi interamente di nonmetalli. Molti nonmetalli (idrogeno, azoto, ossigeno, fluoro, cloro, bromo e iodio) sono biatomici, e la maggior parte degli altri formano molecole poliatomiche.

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