Pliocene
Il Pliocene è un epoca geologica, l'ultima dell'era cenozoica (o Terziario).
Il nome Pliocene deriva da pléion = più e kainòs = recente: più vicino alle condizioni geografiche attuali.
Inizia 7 milioni e termina 1,8 milioni di anni fa e precede il Pleistocene, prima epoca dell'era neozoica (o Quaternario). È la più breve delle epoche del cenozoico. Il passaggio tra i due periodi è caratterizzato da un intervallo posto a cavallo tra il Pliocene superiore ed il Pleistocene inferiore, il Villafranchiano. Il clima si raffredda, preparando i periodi glaciali e interglaciali del Pleistocene.
In questo periodo si forma il Mar Rosso e la congiunzione del continente Americano
Compaiono e si definiscono ulteriormente specie animali quali:
- ippopotamidi
- proboscidati – primi elefantidi del genere Stegodon, evoluzione dei mastodonti
- scimmie antropomorfe – Australopithecus
- sdentati – gliptodonti e Megatherium che migrano verso nord
- ungulati - i primi cavalli Pliohippus, camelidi che migrano in eurasia dando origine ai bovidi
Tra Pliocene ed Pleistocene la Terra ospita già oltre l'80% delle famiglie di mammiferi esistenti attualmente.
Con l’abbassarsi della temperatura, molte specie vegetali europee scompaiono (per esempio, le palme)
