Richard Feynman

Richard Phillips Feynman, (11 maggio 1918 - 15 febbraio 1988), scienziato. Nato da una famiglia di classe media, probabilmente grazie agli stimoli di suo padre Melville, intraprese la carriera scientifica. Inizialmente i suoi interessi comprendevano: l'astronomia, la fisica, la chimica, la biologia, la geologia, ecc. Possedeva un incredibile talento per la matematica, che lo porto addirittura a inventarsi degli "strumenti matematici" (diagrammi di Feynman e integrali di Feynman), che lo avrebbero aiutato nel campo sul quale si sarebbe poi indirizzato definitivamente: la fisica.

Condusse i suoi studi in fisica al MIT e a Princeton. Mentre portava avanti il suo dottorato, il suo riconosciuto talento per la fisica e la matematica, gli valsero un posto all'interno del progetto manhattan, con il quale il governo degli Stati Uniti si proponeva di sviluppare la prima bomba atomica.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, accettò una cattedra all'istituto di studi avanzati di Princeton. Lì riprese a sviluppare l'idea su cui stava lavorando prima della guerra. Si trattava di un metodo per calcolare le probabilità di transizione di un quanto da uno stato a un altro. Sviluppò così un nuovo formalismo per la meccanica quantistica, che venne in seguito adattato all'elettrodinamica quantistica. Per questo suo lavoro ricevette il Premio Nobel per la fisica nel 1965, assieme a Sin-Itiro Tomonaga e Julian Schwinger che svilupparono indipendentemente altri metodi per lo stesso problema.

A partire dagli anni 50 è stato docente di fisica al California Institute of Technology e si è occupato di superfluidità, superconduttività e del decadimento beta dei neutroni. È inoltre ritenuto il padre delle nanotecnologie, del computer quantistico e fece parte della commissione che ricercò le cause del disastro del Challenger nel 1986.

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