Seymour Cray

Seymour Roger Cray (Chippewa Falls, Wisconsin, 28 settembre 1925 - Colorado Springs, Colorado, 5 ottobre 1996) è stato un ingegnere elettronico ed imprenditore americano, nonché una eminente personalità del mondo dell'informatica. Il suo UNIVAC-I, nel 1951, stupì anticipando i risultati dell'elezione del presidente americano Eisenhower appena pochi minuti dopo la chiusura delle urne.

Per circa trent'anni la risposta alla domanda "Quale compagnia costruisce i computer più veloci?", la risposta è stata: "Quella per la quale lavora Cray". Morì in conseguenza delle ferite riportate in un incidente stradale.

Laureatosi in ingegneria elettrica nel 1950 all'Università del Minnesota, dopo aver combattuto in Europa e nelle Filippine durante la seconda Guerra Mondiale, seguendo il consiglio di un professore, Cray si inserì nel nascente campo dei computer presso la Engineering Research Associates (ERA); lavorerà alla serie ERA 1100, destinata a diventare poi UNIVAC.

Il primo prodotto ideato da Cray fu l'ERA 1103: era basato sulla semplicità, ed in effetti Cray implementò il concetto di Reduced Instruction Set Computer (RISC), anche se all'epoca tale definizione non esisteva.

In seguito a vicissitudini commerciali, Cray lasciò l'ERA per la Control Data Corporation (CDC), dove cominciò a sviluppare computer particolarmente veloci, orientati all'uso scientifico. La sua prima creazione fu il CDC 1604, seguito poi dal CDC 6600 e CDC 7600. Nel 1972 decise di mettersi in proprio e fondò la Cray Research Inc, da cui uscì la serie Cray, da 1 a 4.

I computer di Cray avevano spesso innovazioni tecnologiche fondamentali:

• Era 1103: amplificatore magnetico
• CDC 6600: raffreddamento al freon
• Cray 1: tecnologia a registro vettoriale (1976)
• Cray 3: clock a 500MHz
• Cray 4: clock a 1 GHz

Il Cray 2 del 1985, soprannominato Bubbles (bolle) aveva fino ad 8 processori a 244 MHz, 12 volte più veloci del migliore microprocessore della Intel di allora, ma produceva tanto calore da provocare ustioni di terzo grado: è stato il più caldo processore della storia. Per raffreddarlo venne utilizzato una Supercooling Unit, che utilizzava freon liquido a -271° e il costosissimo fluorinert, derivato dal freon e non conduttore. Il soprannome deriva dal rumore dell'unità. Quest'ultima, derivata da quella usata nel 6600, fu a lungo il top per il raffreddamento.

Nonostante fossero tecnologicamente all'avanguardia, le sue imprese nella seconda metà degli anni 1990 erano in difficoltà: nel 1996 Cray tentò di rilanciare il business creando una nuova società, la Cray Computing, ma il suo progetto non arrivò mai a compimento. Morì il 5 ottobre 1996 in seguito ad un incidente d'auto nel Colorado, avvenuto il 22 settembre.

Aneddoti:
Quando gli fu detto che Steve Jobs aveva acquistato un Cray per progettare il nuovo Apple, Seymour Cray disse:

"Divertente, io uso un Apple per simulare il Cray 3"

vedi anche:

• Informatica
• Intelligenza artificiale
• Storia del personal computer

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