Federico I Barbarossa

Federico I, anche noto come Federico Barbarossa (1125 - 1190) salì al trono di Germania il 4 marzo 1152 succedendo allo zio Corrado III, e fu incoronato Imperatore del Sacro Romano Impero il 18 giugno 1155.

Come il figlio di Federico di Hohenstaufen, duca di Svevia, e Giuditta di Baviera, della rivale dinastia Guelfa, Federico discendeva da una delle due principali famiglie tedesche, e ciò lo rendeva agli occhi dei principali elettori dell'Impero una scelta accettabile per la corona imperiale.

Egli intraprese ben sei spedizioni in Italia, durante la prima delle quali fu incoronato Imperatore in Roma dal Papa Adriano IV. Dopo di ciò, le relazioni fra l'Imperatore ed il Papa precipitarono in un duro conflitto culminato con la disfatta di Federico nella Battaglia di Legnano presso Milano (1176) per mano della filo-papale Lega Lombarda delle città del nord Italia.

Dopo la pace stipulata con il Papa Alessandro III, Federico si imbarcò per la Terza Crociata (1189) con Filippo Augusto di Francia e Riccardo I d'Inghilterra ma affogò traversando il fiume Saleph in Cilicia nel Sud-Est dell'Anatolia.

Tuttavia Federico divenne il soggetto della leggenda dell'Eroe dormiente. Si dice infatti che non sia morto, ma giaccia addormentato con i suoi cavalieri in una grotta del monte Kyffhäuser in Sassonia, e che quando i corvi smetteranno di volare intorno alla montagna, egli si sveglierà e riporterà la Germania alla sua antica grandezza. Secondo la leggenda la sua barba rossa è cresciuta attraverso la tavola dietro la quale egli siede. I suoi occhi sono chiusi nel sonno, ma di tanto in tanto alza una mano e manda un ragazzo a vedere se i corvi hanno smesso di volare.

A Federico successe sul trono reale e imperiale il figlio Enrico VI

L'invasione tedesca dell'Unione Sovietica nel 1941 fu chiamata Operazione Barbarossa in ricordo di Federico I.