Monoceros

Monoceros (l'Unicorno) è una debole costellazione del cielo invernale. Poiché si trova vicina all'equatore celeste, è visibile dalla maggior parte di entrambi gli emisferi terrestri.

Table of contents

1 Caratteristiche 2 Oggetti del profondo cielo 3 Storia 4 Mitologia

Caratteristiche

Monoceros è una costellazione quasi invisibile, con solo alcune stelle che raggiungono la quarta magnitudine. Alpha Monocerotis ha una magnitdine apparente di 3,93 e Gamma Monocerotis di 3,98.

Con l'aiuto di un piccolo telescopio si può osservare come Beta Monocerotis sia una stella tripla notevole, con le tre componenti poste ai vertici di un triangolo. Le loro magnitudini apparenti sono 4,7 , 5,2 e 6,1. William Herschel scoprì questo sistema nel 1781 e lo descrisse come una delle viste più belle dei cieli.

Epsilon Monocerotis è una stella doppia con magnitudini visuali di 4,5 e 6,5.

S Monocerotis, o 15 Monocerotis, è una stella variabile blu-bianca, e si trova al centro di NGC 2264. La sua variabilità è comunque modesta. Ha una compagna di magnitudine 8.

V838 Monocerotis è un'altra stella variabile che ha avuto un outburst, un forte e improvviso aumento di luminosità, il 6 gennaio 2002.

Oggetti del profondo cielo

• M50, ammasso aperto
• La Nebulosa Rosetta (NGC 2237-9,46), una nebulosa diffusa
• NGC 2244, ammasso aperto

Monoceros è una costellazione moderna, che si pensa sia stata definita dall'astronomo e teologo danese Petrus Plancius nel 1613, e che sia stata cartografata come l'Unicorno da Jakob Bartsch nel 1624. Ma Wilhelm Olbers e Ludwig Ideler suggeriscono che la costellazione sia in realtà molto più antica, perché appare già in lavori del 1564, e Joseph Scaliger l'ha trovata persino su carte celesti degli antichi Persiani.

Mitologia

Poiché Monoceros è una costellazione moderna, non ha un mito classico associato. L'unicorno è una creatura leggendaria, che somiglia ad un cavallo ma ha un singolo corno, spiraleggiante, posto sulla fronte. Si crede che il corno possa curare il veleno. Questo animale è stato spesso simbolo di castità e purezza.