Sequenza di Hubble

La sequenza di Hubble è uno schema di classificazione dei tipi di galassie sviluppato da Edwin Hubble nel 1936. Le galassie sono divise in questo modo:

	/ S0	Sa	Sb	Sc	Sd
E0 ... E7						Ir
	\\ SB0	SBa	SBb	SBc	SBd

Dove i tipi da E0 a E7 sono galassie ellittiche, S0 e SB0 sono tipi intermedi, da Sa a Sd sono galassie spirali, da SBa a SBd sono spirali barrate e Ir sono galassie irregolari.

• le galassie ellittiche hanno una forma ellissoidale, con una distribuzione di stelle piuttosto uniforme. Il numero descrive la loro eccentricità: le galassie E0 sono quasi sferiche, mentre le E7 sono molto appiattite. Questo numero descrive più che altro l'aspetto della galassia perché, essendo sconosciuto l'angolo di vista, non è dato sapere la sua forma reale.
• le galassie lenticolari (S0 e SB0) hanno una struttura simile ad un disco, con un bulge centrale sferico. Non mostrano alcuna struttura a spirale.
• le galassie spirali hanno un bulge centrale ed un disco esterno che contiene bracci di spirale. I bracci si avvolgono attorno al bulge, e variano da molto stretti (Sa) a molto aperti (Sc e Sd). L'ultimo tipo ha anche un bulge centrale meno sviluppato.
• le galassie spirali barrate sono simili alle spirali, ma i bracci partono da una specie di barra che attraversa il bulge invece che direttamente da esso. Di nuovo, i diversi tipi da SBa a SBd si riferiscono a quanto stretti sono i bracci della spirale.
• le galassie irregolari non mostrano alcuna forma regolare riconoscibile, e quindi non rientrano in questa semplice classificazione. Alcune tra le più grandi (come la Grande Nube di Magellano) mostrano deboli tracce di bracci di spirale.

Proprietà conosciute delle galassie

Tipo	Massa (Sole=1)	Luminosità (Sole=1)	Diametro (kiloparsec)	Popolazioni stellari	Percentuale delle galassie osservate
Spirali e spirali barrate	da 109 a 1011	da 108 a 1010	5-250	disco: Popolazione I alone:Popolazione II	77%
Ellittiche	da 105 a 1013	da 105 a 1011	1-205	Popolazione II	20%
Irregolari	da 108 a 1010	da 107 a 109	1-10	Popolazione I	3%

Hubble basò la sua classificazione su fotografie delle galassie prese con i telescopi del tempo. Pensava che le galassie ellittiche fossero una forma giovane, che si sarebbe poi evoluta in spirale. Le teorie moderne suggeriscono che la situazione sia più o meno opposta e meno ben definita, ma questa credenza iniziale ha lasciato un segno nel gergo degli astronomi, che parlano di galassie dei "primi tipi" o degli "ultimi tipi" a seconda che si trovino sulla sinistra o sulla destra del diagramma.

Altre osservazioni moderne ci hanno dato le seguenti informazioni sui diversi tipi di galassie:

• Le galassie ellittiche sono generalmente prive di gas e polveri, e sono composte più che altro di stelle vecchie su orbite caotiche.
• Le galassie spirali hanno in genere una grande riserva di gas e polveri, e hanno una popolazione mista di stelle vecchie e giovani su orbite ordinate.
• Le galassie irregolari sono ricche di gas, polveri e giovani stelle

Da questi e da altri indizi, gli astronomi hanno costruito una teoria dell'evoluzione delle galassie che suggerisce come le ellittiche siano, in realtà, il risultato di collisioni tra galassie spirali e/o irregolari, che rimuovono la maggior parte del gas presente nei sistemi e rimescolano le orbite delle stelle. Vedi anche formazione ed evoluzione delle galassie.

Esempi di galassie ellittiche

Nome	Ascensione Retta	Declinazione	Tipo di Hubble
M49 (NGC 4472)	12h 29,8m	8° 00'	E4
M59 (NGC 4621)	12h 42,0m	11° 39'	E3
M60 (NGC 4649)	12h 43,7m	11° 33'	E1
M84 (NGC 4374)	12h 25,1m	12° 53'	E1
M86 (NGC 4406)	12h 26,2m	12° 57'	E3
M89 (NGC 4552)	12h 35,7m	12° 33'	E0
M110 (NGC 205)	00h 40.4m	41° 41'	E6

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