Agenzia Spaziale Europea
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L'Agenzia Spaziale Europea o ESA (acronimo dell'inglese European Space Agency) è un'agenzia internazionale fondata nel 1975 incaricata di coordinare i progetti spaziali di 17 paesi europei. Ha sede a Parigi, Francia. È responsabile, fra l'altro del programma Ariane che ha portato l'Europa all'indipendenza spaziale.
L'ESA consiste attualmente di 15 stati membri: Austria, Belgio, Danimarca, Finlandia, Francia, Germania, Irlanda, Italia, Norvegia, Paesi Bassi, Portogallo, Spagna, Svezia, Svizzera e UK. Inoltre è stato approvato l'accesso di Grecia e Lussemburgo, che sarà operativo dal 1 dicembre, 2005. La Francia è il maggiore contributore finanziario, seguita dalla Germania e dall'Italia. Attualmente l'ESA non è affiliata all'Unione Europea
L'ESA è molto attiva nel campo dell'esplorazione planetaria (con missioni come la Giotto e Rosetta), e nella ricerca di base (Hipparcos, Gaia).
