Anfibi
Gli Anfibi
Gli Anfibi si suddividono in tre ordini:
- Urodeli: dotati di coda, tra cui salamandre e tritoni
- Anuri: senza coda, rane, rospi e raganelle
- Apodi: piccolo gruppo di anfibi sotterranei privi di zampe.
La pelle è in genere scarsamente cheratinizzata e protetta da muco, prodotto da ghiandole apposite.
Le zampe, tranne che negli Anuri, sono poco sviluppate.
I polmoni non sono molto suddivisi all’interno, quindi lo scambio di gas non è molto efficiente, ed essi, tra l’altro, respirano anche con la pelle.
L’apparato circolatorio si è solo parzialmente adattato alla presenza di polmoni. Mentre nei pesci tutto il sangue passa ogni volta dalle branchie dopo essere stato pompato dal cuore, negli Anfibi una parte di esso evita di passare dai polmoni.
La riproduzione è legata all’acqua (tranne in pochissime specie che incubano le uova in tasche apposite). Le uova sono prive di guscio e avvolte da un materiale gelatinoso, quindi devono essere deposte in acqua, pena l’essicamento. La fecondazione è esterna: il maschio sale sul dorso della femmina e feconda le uova man mano che questa le depone.
Essendo le uova piccole, ne esce una larva semplice, il girino, che non è ancora attrezzata per la vita terrestre, essendo pisciforme, con branchie esterne filiformi e una coda ondulante per la locomozione.
La metamorfosi è graduale e comporta modificazioni nell’apparato digerente (a causa della diversa dieta), la comparsa di zampe e polmoni, la scomparsa delle branchie e, negli Anuri, della coda.
In alcuni Urodeli si è persa, durante l’evoluzione, la metamorfosi.
L'axolotl è una specie di grosso girino degli altopiani messicani, una volta considerato un pesce. Se gli viene iniettata tiroxina (l’ormone della crescita tipico di tutti i vertebrati) si trasforma in un adulto di Ambistoma mexicanum, un urodelo diffuso nel Nordamerica.
Il proteo è un urodelo delle grotte carsiche che anche da adulto conserva le branchie, pur sviluppando le zampe: anche se trattato con tiroxina non completa la metamorfosi.
L’evoluzione mediante perdita delle ultime fasi dello sviluppo si chiama neotenia, ed è avvenuta anche nell’uomo.
Gli Anfibi discendono dai Labirintodonti, progenitori di tutti i Tetrapodi, così detti dalla forma delle creste dentali.
