Bill Gates
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Nel 1968, alla scuola privata Lakeside, Bill e i suoi compagni hanno accesso per la prima volta ad un computer, un DEC PDP-10 di proprietà della General Electric, di cui la scuola aveva affittato un certo numero di ore di accesso. Bill, Paul Allen ed alcuni altri studenti (vari poi assunti nella Microsoft) divennero inseparabili dal computer. Cominciarono ad avere problemi con la scuola, in ritardo o mai con i compiti, a marinare le ore per essere nel locale del computer e consumarono tutte le ore a disposizione della scuola in poche settimane.
Nell'autunno del 1968, la scuola si accorda con una nuova società per altro tempo computer per gli studenti. Non ci volle molto per il gruppetto per provocare problemi. Causarono vari blocchi al sistema e si introdussero nel sistema di sicurezza. Modificarono i documenti che riportavano il numero di ore computer da loro usate. Scoperti, furono banditi per alcune settimane dal sistema.
Alla fine del 1968, Bill, Paul ed altri due hacker del gruppo (Ric Weiland e Kent Evans), fondarono la Lakeside Programmers Group. La stessa società che li aveva banditi li assunse per trovare le debolezze del loro sistema, ed in cambio gli diede tempo illimitato al computer. Nel marzo del 1970 la società chiuse e la Lakeside Programmers Group dovette cercare altri modi per ottenere accesso ad un computer.
Trovarono la Information Sciences Inc che li accettò per la creazione di un programma di gestione paghe, promettendo in cambio, oltre all'accesso al computer, anche una royalty se dai programmi del gruppo si fossero avuti dei guadagni. In quel periodo accade che gli altri tre del gruppo chiedessero a Gates di lasciare il gruppo, perché il lavoro non sembrava sufficiente per tutti, ma Gates li convinse a tenerlo nel gruppo.
Successivamente, nel 1972, Bill e Paul fondarono la Traf-O-Data, che progettò un computer per misurare il traffico stradale (furono pagati $20.000,00). La Traf-O-Data durò fino alla fine degli studi di Bill. Bill e Paul lavorarono insieme anche per informatizzare il sistema di gestione della scuola (ricevetero $4,200.00). Negli ultimi anni di scuola, ebbero l'invito dalla TRW, non solo di trovare le debolezze del loro sistema ma anche di programmare i rimedi.
Sempre nel 1973, Gary Kildall scrisse un semplice sistema operativo nel suo linguaggio PL/M il CP/M (Control Program/Monitor) e lasciò i sorgenti accessibili a tutti per scopi didattici. Nell'autunno del 1973, Bill Gates si iscrisse alla Harvard University in legge ed in più si iscrisse al corso di matematica. Ottenne risultati, ma come nelle superiori, non di rilievo. Si perse nuovamente nel centro informatico dell'istituto. A Lakeside, Gates, Allen e un loro amico, Paul Gilbert, un mago del cablaggio, costruirono la loro macchina, usando il processore 8008 da 1k della Intel. Il gruppo ebbe l'opportunità di fare una dimostrazione, ma essa non funzionò durante la prova e il gruppo abbandonò l'idea di fondare una società per produrre computer.
Alla fine del primo anno ad Hardvard, Bill convinse Paul a spostarsi per poter dare seguito ai loro progetti. Nell'estate del 1974, ambedue trovarono lavoro alla Honeywell. Verso la fine dell'estate, Paul insistette sempre più con l'idea che dovevano fondare una società software. Bill esitava perché non era interessato all'informatica e voleva proseguire gli studi. Ma, nel dicembre 1974 usci il primo Kit per Microcomputer Altair8800 e ambedue realizzarono che il mercato dei computer personali stava per esplodere e ci sarebbe voluto il software per le nuove macchine. Sulle macchine della General Electric, con cui Gates ed Allen avevano avuto le prime esperienze, il linguaggio usato era il BASIC. Il Basic era disponibile anche sulle macchine DEC. Gates, in pochi giorni, telefonò alla MITS società produttrice dell'Altair e propose del software basato sul BASIC per l'Altair 8800. La società si disse molto interessata e Gates, programmando freneticamente, in otto settimane produsse le modifiche, mentre Allen sviluppò un simulatore del Altair sul PDP-10 della scuola. Monte Davidoff si unì al gruppo e scrisse svariati pacchetti matematici. Successivamente Allen porto il programma alla società per la prima prova sull'Altair; superata la prova, la società acquistò il software. La coppia si trasferì ad Albuquerque (Nuovo Messico), sede della MITS e nell'aprile 1975, Gates ed Allen fondano la Microsoft Corporation. La Microsoft vendette il suo sistema Basic alla NCR e alla INTEL. La Microsoft assunse poi Marc McDonald e Rid Weiland, ambedue amici dalla scuola Lakeside. Il 1 gennaio 1979, Bill Gates spostò la Microsoft con i suoi 16 dipedenti a Seattle (Washington). Nelle assunzioni Gates preferì persone intelligenti e senza precedente esperienza di lavoro. L'espansione portò allo sviluppo di un foglio di calcolo elettronico Multiplan per Apple II e per PC con sistema operativo CP/M nel 1982 e di Microsoft Word nel 1983.
Bruce Horn negli stessi anni era studente ospite alla Xerox e aiutò nella programmazione di Smalltalk (in italiano: conversazioni). Smalltalk era sperimentale, object-oriented, ma aveva una interfaccia grafica con testo selezionato per mezzo di un mouse (a tre tasti), menu di tipo pop-up, finestre (windows). Nel 1980, Bruce Horn traslò Smalltalk ad una macchina basata su processore Intel 80186, il Mycron-2000. Negli stessi anni la Apple Computer rilasciò vari versioni di un sistema operativo DOS e la Digital Reaserch scrive il CP/M. Tim Patterson scrive in un paio di mesi un sistema operativo QDOS (Quick and Dirty Operating System) partendo dai sorgenti del CP/M e da essere usato con i computer basati sul 8086 prodotti da Seattle Computer Products al posto del CP/M-86 che la Digital Reserch tardava a completare. Patterson mostra a Microsoft il suo 86-DOS e nel dicembre 1980, Gates acquistò il sistema operativo SCP-DOS da Seattle Computer Products, chiedendo i diritti per un cliente che non specificava (si trattava della IBM). Microsoft pagò meno di $100.000 per i diritti del sistema operativo, con il nome 86-DOS. Microsoft chiamò Patterson, che la SCP non aveva legato con un contratto esclusivo, per adattare il 86-DOS al IBM 5150 PC e poi all'PC-XT che dell'IBM. Il sistema operativo modificato è chiamato MS-DOS. L'IBM si rifiutò di comperare la licenza di MS-DOS e allora Gates fece un'accordo in cui avrebbe fornito alla IBM i sistemi operativi per la nuova linea di personal computers. La IBM a sua volte modifico leggermente il sistema operativo e lo chiamo PC-DOS.
Steve Jobs di Apple vide Smalltalk al PARC della XEROX e ottene la collaborazione di Bruce Horn nel 1981-1984 per sviluppare un PC con interfaccia grafica LISA. Non essendoci il tempo per sviluppare in sistema operativo object-oriented su un'altro sistema, si mantiene parte delle apparenze esterne. Per esempio Apple adotto un mouse con un solo pulsante invece di tre. Il LISA fu poi sostituito dal Macintosh. APPLE ottene l'aiuto di Microsoft per scrivere alcune applicazione per il Macintosh e così ottene una visione di primo piano delle API, pezzi del codice sorgente, etc. della nuova interfaccia grafica. Questo portò allo sviluppo di Microsoft Word per Macintosh nel Gennaio, 1984 e di Excel per Macintosh nel Settembre, 1985.
Nell'Aprile 1983 Microsoft adotta il mouse in alcune applicazioni come EDIT e poi nel Novembre 1983, una interfaccia grafica funzionante sul sistema operativo MS-DOS. Questa interfaccia grafica si sviluppa poi nel 1985 in Windows 1.0 che poi sviluppata fino alla versione Windows 3.1 nel 1992. L'introduzione di Windows 3.1 segna una delle pietre miliari di un percorso molto controverso che la Microsoft ha scelto. Infatti fino a Windows 3.0, l'interfaccia grafica è compatibile con DR-DOS. Windows 3.1 invece è modificato in modo da assicurarsi che non funzioni con il sistema operativo concorrente, di fatto, come oggi possiamo vedere, condannandolo a morte. La Digital Research infatti risponde nel 1985 con GEM-DOS (GEM = Graphical Environment Manager oltre a significare gemma in inglese) e poi, nel 1988, la Digital Research trasforma CP/M nel DR-DOS. Fino al 1992 la Microsoft si trova in regime di concorrenza, con varie versioni di sistema operativi (PC-DOS, DR-DOS, etc.) con rilasci più o meno paralleli. Ancora oggi possiamo trovare sul mercato le versioni più recenti, a parte MS-DOS che si è fermato alla versione 7.0. Infatti nell'Agosto 1995 la Microsoft introduce Windows 95 che è il primo sistema operativo grafico per la Microsoft ed il secondo che abbia un successo commerciale dopo quello del Macintosh.Negli stessi anni la Microsoft introduce le versioni per MS-DOS dei vecchi linguaggi FORTRAN, (che data dal 1954) e COBOL (che data dal 1959).
Nel 1985 Microsoft e IBM iniziano una collaborazione per la prossima generazione di sistemi operativi, il OS/2 e IBM rilascia l'ambiente grafico Topview precursore dell'interfaccia grafica che sarà usata sul OS/2. Questo è anche l'anno del 80386. La collaborazione con la IBM dura fino al 1991, anno in cui Gates decide che non serve più e modifica il nome del proprio OS/2 in Windows NT.
Nel Marzo 1986 la Microsoft fu quotata in borsa. L'offerta iniziale per azione di $21.00 fece diventare Bill Gates di colpo un milionario. Nel 1987 all'annuncio di Microsoft e IBM del rilascio di OS/2 1.0 e che sostituira MS-DOS, le azioni raggiungono i $100.00 di quotazione. Si suppone che Gates sia, sul principio degli anni 2000, l'uomo più ricco del mondo.
Nel Giugno 1992, Gates viene premiato con la Medaglia Nazionale per la Tecnologia dal Presidente George Bush (il primo).
Nel 1993, al rilascio della versione MS-DOS 6.0 spregiudicatamente include una applicazione di compressione chiamata DoubleSpace dopo una consulenza con Stac Electronics conclusa senza accordi relativi. Stac Electronics cita in giudizio la Microsoft e vince la causa. La Microsoft è costretta a rilascia MS-DOS 6.21 senza DoubleSpace, ma il danno è fatto. L'anno dopo con MS-DOS 6.22 è incluso DriveSpace che è invece prodotto internamente, anche se il principio è lo stesso.
Nel Gennaio 1994, Gates sposa Melinda French, una dirigente delle vendite di Microsoft, a Lanai, Hawaii. Nell'Aprile 26, 1994 nasce Jennifer Katherine Gates, figlia di Bill e Melinda.
Nel 1996 Microsoft crea un suo browser, Internet Explorer, che grazie alla discutibile tecnica di integrarlo nel sistema operativo, invece di semplicemente allegarlo, avrebbe presto superato lo storico Netscape e sepolto negli archivi della nostalgia il glorioso Mosaic, l'apripista di tanta navigazione Internet. Infatti fino a Windows 98 incluso all'utente non era possibile cancellare il codice di Explorer per liberare lo spazio per un browser alternativo, senza successivi gravi problemi di funzionamento di Windows. La spergiudicata pratica commerciale adottata da Gates negli anni e la decisione di Microsoft di nascondere informazioni essenziali da Windows 95 in poi ha incentivato lo sviluppo del sistema alternativo Linux che nel 2002 gli stessi funzionari di Microsoft ammettono possa diventare un "problema" dal punto di vista commerciale.
Nel 1996 fu sviluppato Windows 98 e nel 1999, ovviamente, Windows 2000.
Nel 2002 Microsoft lancia il sistema operativo Windows XP che include un nuovo metodo contro la duplicazione non autorizzata e di aggiornamento che solleva proteste tra i clienti. Infatti esso richiede una nuovo codice in caso l'hardware venga cambiato ed effettua accessi esterni all'insaputa dell'utente in oltre una dozzina di metodi diversi. La Microsoft si difende dicendo che serve a semplificare la vita al cliente, ad esempio, scaricando automaticamente gli aggiornamenti e che è possibile disabilitare tali opzioni. Ma l'operazione è lunga e complessa e richiede un controllo ad ogni aggiornamento, dato che vengono reimpostati dalla Microsoft. E specialmente richiede la più cieca fiducia presente e futura nella Microsoft e i suoi dipendenti.
L'intervento di Bill Gates, il 31 gennaio 2003, al Senato della Repubblica Italiana nel link qui sotto:
http://www.senato.it/att/eventi/BillGates_frame.htm Il divertente video del crash del PC di Bill Gates alla presentazione mondiale del Windows 98: http://www.informatix.it/download/billgateswin98/index.htm
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