Nana bruna
In astronomia, una nana bruna � un tipo particolare di stella di piccola massa (meno di 0,08 volte la massa del Sole, corrispondente a 70 volte la massa del pianeta Giove), che non brillano grazie alla fusione dell'idrogeno in elio nel loro nucleo, ma si limitano a contrarsi lentamente. Per questo motivo a volte sono considerate solo dei grossi pianeti.Nei primi stadi della loro vita, la maggior parte delle nane brune in effetti generano un po' di energia grazie alla fusione del litio e del deuterio, elementi molto facili da fondere e che sono infatti assenti dalle stelle normali (che li bruciano immediatamente). La mancanza del litio � un forte indizio che un oggetto di piccola massa sia una nana bruna.
Le nane brune continuano a brillare nel rosso e sopratutto nell'infrarosso dopo che hanno finito il deuterio. La sorgente di energia per il loro brillare � semplicemente il calore rimasto dalla combustione del deuterio e del litio, che però si riduce lentamente. Le atmosfere delle poche nane brune conosciute hanno temperature che variano da 2.300 a 700 gradi C. Tutte le nane brune si raffreddano nel tempo, perché non hanno altre fonti di energia. Quelle pi� grosse si raffreddano pi� lentamente.
Si conoscono solo poche nane brune, e molte neppure certe. Si pensa che siano stelle molto comuni, ma la loro osservazione � resa difficile dalla loro bassissima luminosità, che le rende invisibili già a piccole distanze.
Il limite tra un pianeta gigante gassoso e una nana bruna � piuttosto indefinito, e la demarcazione maggiore � posta sul modo in cui sono nati: un pianeta orbita una stella pi� grande, mentre una nana bruna si � formata per collasso diretto di una nebulosa, come le stelle normali. L'unica differenza rispetto a queste � che la nebulosa era troppo piccola.
Recenti osservazioni delle nane brune conosciute hanno rivelato delle variazioni di luminosità regolari nell'infrarosso, che suggeriscono la presenza di nubi relativamente fredde e opache nell'atmosfera. Si pensa che la "meteorologia" di questi oggetti sia estremamente violenta, comparabile ma molto maggiore delle famose tempeste di Giove.
Vedi anche: nana rossa, nana bianca
