Satellite naturale
Un satellite naturale, detto comunemente anche luna (senza la maiuscola), è un qualunque corpo naturale che orbiti attorno ad un pianeta. Nel Sistema solare si conoscono almeno 138 lune, e si presume che ne esistano un numero grandissimo attorno ai pianeti di altre stelle. Tipicamente, i grandi giganti gassosi hanno estesi sistemi di satelitti, mentre i pianeti terrestri ne hanno pochi: Mercurio e Venere non hanno satelliti, la Terra ne ha uno molto grande, Marte (astronomia) ne ha due piccoli, e Plutone ha un grosso compagno chiamato Caronte (a volte considerato un pianeta doppio.
| Table of contents |
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2 Caratteristiche fisiche 3 Le lune del Sistema Solare 4 Link esterni |
Si pensa che la maggior parte delle lune si siano formate a partire dalla stessa regione del disco protoplanetario che ha dato origine al suo pianeta di appartentenza. Vi sono però molte eccezioni e variazioni al modello standard di formazione dei satelliti. Molte lune sono probabilmente asteroidi catturati, oppure frammenti di lune più grandi distrutte da un impatto, o (nel caso della nostra Luna) una porzione del pianeta stesso sparata nello spazio da un grande impatto. La maggior parte delle lune sono conociuste solo attraverso poche osservazioni a distanza, tramite telescopi o sonde spaziali, e la maggior parte delle teorie che le riguardano sono quindi molto icerte.
La maggior parte delle lune del sistema solare sono in risonanza con il loro pianeta (completano una rotazione su se stesse per ogni rivoluzione). Un'eccezione è la luna di Saturno Iperione, che ha una rotazione caotica a causa di varie influenze esterne. Non si conosce nessuna luna che abbia a sua volta una luna: gli effetti mareali del pianeta primario renderebbero le orbite instabili. Ma alcune lune hanno compagne nei loro punti Langragiani, per esempio le lune di Saturno Teti e Dione.
La recente scoperta della luna Dactyl, attorno all'asteroide 243 Ida, ha rivelato che alcuni asteroidi hanno lune proprie. Alcuni, come 90 Antiope, sono asteroidi doppi con due componenti di dimensioni simili.
Le Lune più grandi del Sistema Solare, cioè che superano i 3000 chilometri di diametro, sono la Luna che orbita attorno alla Terra, i satelliti Galileiani Io, Europa, Ganimede e Callisto in orbita attorno a Giove, la luna di Saturno Titano e la luna di Nettuno Tritone. Alcune di queste lune sono più grandi dei pianeti più piccoli come Mercurio e Plutone.
La seguente tabella classifica le lune del Sistema Solare per diametro e pianeta di appartenenza, e include anche una colonna per alcuni asteroidi, pianeti e oggetti della fascia di Kuiper degni di nota.
Origine
Caratteristiche fisiche
Le lune del Sistema Solare
| Diametro(km) | Terra | Marte | Giove | Saturno | Urano | Nettuno | Plutone | Altri oggetti |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 5000+ | Ganimede | Titano | ||||||
| 4000-5000 | Callisto | Mercurio | ||||||
| 3000-4000 | Luna | Io Europa | ||||||
| 2000-3000 | Tritone | Plutone | ||||||
| 1000-2000 | Rhea Giapeto Dione Teti |
Titania Oberon Umbriel Ariel | Caronte | Sedna 2004 DW Quaoar 20000 Varuna 28978 Ixion | ||||
| 100-1000 | Himalia Amalthea | Enceladus Mimas Hyperion Phoebe Giano Epimetheus Prometheus | Miranda Sycorax Puck Portia | Proteus Nereide Larissa Galatea Despina | Cerere Pallade Juno Vesta (e molti altri) | |||
| 50-100 | Thebe Elara Pasiphaë | Pandora | Caliban Juliet Belinda Cressida Rosalind Desdemona Bianca | Thalassa Naiad S/2002 N4 | (Troppi per elencarli) | |||
| 10-50 | Phobos Deimos | Carme Metis Sinope Lysithea Ananke Leda Adrastea | Siarnaq Atlas Helene Albiorix Telesto Pan Paaliaq Calypso Ymir Kiviuq Tarvos Ijiraq | Ophelia Cordelia Setebos Prospero Stephano S/1986 U10 S/2001 U2 S/2001 U3 S/2003 U3 Trinculo S/2003 U1 S/2003 U2 | S/2002 N1 S/2002 N2 S/2002 N3 S/2003 N1 | (Troppi per elencarli) | ||
| meno di 10 | Cruithne¹ | Callirrhoe Themisto Praxidike Megaclite Kalyke Iocaste Taygete Harpalyke S/2000 J11 Thyone S/2003 J6 Hermippe Autonoe S/2003 J7 S/2003 J5 S/2003 J1 Chaldene Isonoe Erinome S/2003 J20 Euanthe Eurydome S/2002 J1 Aitne S/2003 J8 S/2003 J3 Euporie S/2003 J21 S/2003 J18 S/2003 J22 Orthosie S/2003 J16 S/2003 J15 S/2003 J17 S/2003 J11 S/2003 J19 Pasithee Kale S/2003 J4 Sponde S/2003 J13 S/2003 J23 S/2003 J10 S/2003 J14 S/2003 J2 S/2003 J12 S/2003 J9 | Erriapo S/2003 S1 Skadi Mundilfari Suttung Thrym | (Troppi per elencarli) |
¹ Se Cruithne sia una luna o no è oggetto di dibattito. È inclusa qui per confronto.
