Zeppelin
Lo Zeppelin (conosciuto comunemente come dirigibile) č un tipo di aeronave rigida, di cui fu pioniere il Conte Ferdinand von Zeppelin all'inizio del XX secolo.
Il disegno degli zeppelin fu così di successo, che la parola zeppelin viene usata genericamente per riferirisi a tutti i tipi di aeronave rigida. Gli zeppelin sono abbastanza distinti dalle altre aeronavi non rigide, comunemente conosciute come mongolfiere o palloni aerostatici.
Oltre a fondare l'impresa di costruzione delle aeronavi, che completò la costruzione di 119 dirigibili fino al 1938, agli inizi del XX secolo il Conte von Zeppelin fu anche il fondatore della prima compagnia aerea commerciale, chiamata DELAG (Deutsche Luftschiffahrts-AG). Entrambe le imprese erano basate a Friedrichshafen, in Germania.
I dirigibili zeppelin erano vascelli piů leggeri dell'aria, che usavano una struttura rigida, con un involucro esterno aerodinamico e all'interno diversi palloni separati chiamati 'celle' che contenevano gas idrogeno. Uno scompartimento molto piů piccolo, per i passeggeri e l'equipaggio era costruito nella parte inferiore della struttura. Diversi motori a scoppio fornivano la forza di spinta.
Quando il vecchio Conte morì, nel 1917, il suo posto a capo dell'impresa Zeppelin fu preso da Hugo Eckener. Eckener era sia un maestro della pubblicità che un abile capitano di dirigibili. Fu sotto la sua guida che la Zeppelin raggiunse l'apice della fama.
Gli affari della Zeppelin ebbero successo fino agli anni '30 e comprendevano rotte a lunga distanza dalla Germania agli Stati Uniti e al Sud America. Il dirigibile di maggior successo di quel periodo fu l' LZ 127 "Graf Zeppelin" che percorse oltre un milione e mezzo di chilometri di navigazione, compresa la (attualmente unica) circumnavgazione del globo con un dirigibile.
La Grande Depressione e la salita al potere del Partito Nazista in Germania contribuirono entrambe al tramonto dei dirigibili per il trasporto di passeggeri. In particolare, Eckener e i nazisti avevano un'antipatia intensa e reciproca. La Zeppelin venne nazionalizzata dal governo tedesco a metĂ degli anni '30 e chiuse pochi anni dopo a seguito del disastro dell'Hindenburg, nel quale l'ammiraglia della Zeppelin prese fuoco in fase di atterraggio.
Ad ogni modo, durante circa 20 anni di operativitĂ come compagnia aerea privata, fu quanto meno profittevole ed ebbe un perfetto record dal punto di vista della sicurezza fino all'incendio dell'Hindenburg.
La storia degli Zeppelin č di particolare interesse per i collezionisti di francobolli. Dal 1909 al 1939, gli Zeppelin trasportavano la corrispondenza durante i loro voli internazionali, comprese buste affrancate e annullate, preparate da e per i collezionisti. Molte nazioni emisero francobolli ad alta denominazione, intesi apposta per l'affrancatura della posta trasportata dagli zeppelin. Tra le buste piů rare ci sono quelle a bordo del tragico volo dell'Hindenbug; le poche che sopravvissero hanno invariabilmente i bordi carbonizzati, e valgono migliaia di Euro. Si veda Posta degli zeppelin per ulteriori dettagli.
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2 Gli Zeppelin durante la prima guerra mondiale 3 Altri dirigibili 4 Vedi anche 5 Collegamenti esterni |
Egli iniziò ad inseguire seriamente il suo progetto poco dopo il suo ritiro dall'esercito nel 1890, all'età di 52 anni. Il 31 agosto 1895, ottenne un brevetto che comprendeva le seguenti caratteristiche principali, delle quali non tutte vennero effettivamente implementate:
Inizio della storia degli zeppelin
Il primo Zeppelin
Sembra che il Conte Ferdinand von Zeppelin si interessò alla costruzione di un "pallone dirigibile" dopo la Guerra Franco-Prussiana del 1870-1871, dove assistette all'uso di palloni da parte dei francesi, durante l'assedio di Parigi. Inoltre, incontrò l'uso militare dei palloni nel 1863 durante la Guerra civile americana, alla quale partecipò come osservatore militare per l'Unione.
Un comitato di esperti a cui presentò il piano nel 1894 mostrò poco interesse, così il Conte si mise in proprio per realizzare la sua idea. Nel 1898 fondò la Gesellschaft zur Förderung der Luftschiffahrt (compagnia per la promozione del volo con aeronavi), contribuendo egli stesso a piů della metĂ degli 800.000 Marchi del capitale sociale. Delegò l'implementazione tecnica all'ingegnier Theodor Kober e piů tardi a Ludwig DĂĽrr.
La costruzione del primo zeppelin iniziò nel 1899 su una piattaforma di assemblaggio galleggiante, sul Lago di Costanza nella Baia di Manzell, a Friedrichshafen. Questa scelta era intesa a facilitare la difficile procedura di decollo in quanto la piattaforma poteva essere facilmente allineata alla direzione del vento. Il primo prototipo, l' LZ 1 (LZ sta per "Luftschiff Zeppelin") aveva una lunghezza di 128 m, ed era mosso da due motori a scoppio Daimler da 14,2 CV e bilanciato spostando un peso tra le due navette.
Il primo volo di uno zeppelin avvenne il 2 luglio 1900. Durò solo 18 minuti, quando l' LZ 1 fu costretto ad atterrare sul lago, dopo che il meccanismo di avvolgimento del peso di bilanciamento si ruppe. Dopo la riparazione, la tecnologia si rivelò efficace nei voli successivi, battendo il record di velocità di 6 m/s dell'aeronave francese "La France" di ben 3 m/s, ma non riuscì ancora a convincere i possibili investitori. Con le risorse finanziarie completamente esaurite, il Conte von Zeppelin fu costretto a disassemblare il prototipo e chiudere la compagnia.
Le donazioni e i profitti di una speciale lotteria, assieme a qualche finaziamento pubblico e ad altri 100.000 Marchi messi a disposizione dal Conte von Zeppelin stesso, permisero la costruzione dell' LZ 2, che decollò la prima e unica volta il 17 gennaio 1906. Dopo che entrambi i motori si ruppero, fece un atterraggio forzato sulle montagne di Allgäu, dove il dirigibile provvisoriamente ancorato fu danneggiato oltre le possibilità di riparazione da una tempesta.
Il suo successore l' LZ 3, che incorporava tutte le parti ancora utilizzabili dell' LZ 2 fu il primo zeppelin ad avere reale successo, Coprendo un totale di 4.398 km durante 45 voli, fino al 1908. Ora la tecnologia era interessante anche per l'esercito tedesco, che comprò l' LZ 3 e lo rinominò Z I. Servì come nave scuola fino al 1913, quando venne dismesso perchč tecnologicamente datato.
L'esercito era anche disposto a comprare lo LZ 4, ma richiese una dimostrazione che il dirigibile potesse stare in volo per 24 ore. Mentre cercava di adempiere alla richiesta, l'equipaggio dell' LZ 4 dovette fare una sosta intermedia a Echterdingen vicino Stoccarda. Qui, una tempesta strappo il dirigibile dall'ancoraggio nel pomeriggio del 5 agosto 1908. Esso si schiantò quindi contro un albero, prese fuoco e ando in cenere. Nessuno si ferì seriamente (anche se due tecnici che riparavano i motori sfuggirono solo grazie ad un salto rischioso), ma questo incidente avrebbe certamente portato al fallimento economico del progetto, se non fosse che uno spettatore nella folla iniziò spontaneamente una raccolta di donazioni che giunse all'impressionante cifra di 6.096.555 Marchi. Questo permise al Conte di fondare la Luftschiffbau Zeppelin GmbH (costruzioni aeronavali Zeppelin SpA) e di creare la Fondazione Zeppelin. Perciò, il progetto Zeppelin non solo risorse come la Fenice dalle ceneri, ma ottenne anche la sicurezza finanziaria.
Nel 1909, l' LZ 6 divenne il primo zeppelin ad essere usato per il trasporto commerciale di passeggeri. A questo scopo, venne preso in carico dalla prima compagnia aerea del mondo, l'appena fondata Deutsche Luftschiffahrts-AG (DELAG). Altri sei dirigibili vennero venduti alla DELAG fino al 1914, e ricevettero dei nomi in aggiunta al numero di produzione, ad esempio: LZ 11 "Viktoria Luise" (1912) e LZ 17 "Sachsen" (1913). Quattro di queste aeronavi vennero distrutte in incidenti, principalmente mentre venivano trasferite nei loro hangar, ma non ci furono vittime.
Complessivamente le aeronavi della DELAG viaggiarono per circa 200.000 km, trasportando circa 40.000 passeggeri.
I rimanenti 14 zeppelin dell'anteguerra furono acquistati dall'esercito e dalla marina tedeschi, che etichettarono i loro apparecchi Z I/II/... e L 1/2/..., rispettivamente. (Durante la guerra, l'esercito cambiò il suo schema due volte: dopo lo Z XII, passarono a usare i numeri LZ, piů tardi aggiunsero un 30 per mascherare la produzione totale).
Quando la prima guerra mondiale scoppiò, i militari si accaparrarono anche i tre restanti dirigibili della DELAG. A quell'epoca, ne avevano già dismessi altri tre (LZ 3 "Z I" incluso). Altri cinque vennero persi in incidenti, in due dei quali perirono delle persone: una tempesta spinse lo zeppelin della marina LZ 14 "L 1" in fondo al Mare del Nord, affogando 14 soldati, e l' LZ 18 "L 2" scoppio in fiamme a causa dell'esplosione di un motore, uccidendo l'intero equipaggio.
Nel 1914, gli zeppelin avevano una lunghezza di 150-160 m e un volume di 22.000-25.000 m3, che gli permetteva di trasportare carichi di circa 9 tonnellate. Erano tipicamente spinti da tre motori Maybach da 200 CV ciascuno, e potevano raggiungere velocitĂ di circa 80 km/h.
Il primo impiego offensivo degli zeppelin fu solo due giorni dopo l'invasione del Belgio, un singolo dirigibile, lo Z VI venne danneggiato dalle mitragliatrici e costretto ad atterrare nei pressi di Colonia. Altri due zeppelin vennero abbattuti in agosto e uno fu catturato dai francesi. Il loro uso contro obiettivi ben difesi in incursioni diurne fu un errore e l'Alto Comando perse tutto il rispetto per gli zeppelin, lasciando al Servizio Aereo Navale ogni ulteriore impiego di tali mezzi.
L'utilizzo principale dei dirigibili fu in compiti di ricognizione sul Mare del Nord e il Mar Baltico, l'ammirabile resistenza degli zeppelin portò le navi da guerra tedesche in prossimità di numerosi vascelli alleati. Nel corso dell'intera guerra circa 1.200 voli di ricognizione vennero eseguiti. Il Servizio Aereo Navale diresse un buon numero di incursioni strategiche contro la Gran Bretagna, aprendo la strada alle tecniche di bombardamento e costringendo i britannici a mantenere il ritmo nei sistemi di difesa antiaerea. I primi raid di zeppelin vennero approvati dal Kaiser nel gennaio 1915. Le incursioni erano dirette solo su obiettivi militari di notte, e dopo che si diffuse il black-out, molte bombe caddero casualmente sull'Inghilterra orientale.
La prima di queste incursioni avvenne il 19 gennaio 1915, il primo bombardamento al mondo di civili, due zeppelin sganciarono 50 kg di bombe altamente esplosive e, senza effetto, 3 kg di bombe incendiarie su Kings Lynn, Great Yarmouth e i villaggi circostanti. In tutto vennero uccise 5 persone, anche se la reazione dell'opinione pubblica e della stampa fu totalmente sproporzionata rispetto al prezzo pagato in vittime. Ci furono altre 19 incursioni nel 1915, che sganciarono 37 tonnellate di bombe e uccisero 181 persone, ferendone 455. Le difese britanniche erano inizialmente divise tra la Royal Navy e l'esercito (il quale prese il pieno controllo nel febbraio 1916) e un varità di piccoli calibri venne convertità per l'utilizzo antiaereo, oltre all'introduzione dei riflettori da contraerea; inizialmente erano operati dalla polizia la cui inesperienza portò a scambiare molte nuvole illuminate per dirigibili. Le difese aeree contro gli zeppelin erano azzardate, le carenze dei primi aerei fecero si che il primo successo si ottenne lanciando bombe su di essi. Il primo uomo che riuscì ad abbattere uno zeppelin fu R. A. J. Warneford dell' RNAS, che volava su di un Morane Parasol, il 7 giugno 1915. Sganciando sei bombe da 9 kg diede fuoco all' LZ 37 sopra Ghent e ottenne la Victoria Cross.
Le incursioni continuarono nel 1916, Londra venne bombardata accidentalmente in maggio, e in luglio il Kaiser permise le incursioni dirette contro i centri urbani. Ci furono 23 raid nel 1916 che sganciarono 125 tonnellate di artiglieria uccidendo 293 persone e ferendone altre 691. Le difese antiaeree intanto erano diventate piů ostiche e vennero introdotti nuovi zeppelin che raddoppiavano l'altitudine operativa, da 1.800 a 3.750 metri. Per evitare i riflettori questi apparecchi volavano sopra lo strato di nubi quando possibile, abbassando un osservatore sotto di esse per per dirigere il bombardamento. L'aumentata sicurezza fu controbilanciata dall'ulteriore sforzo richiesto agli equipaggi e dall'introduzione da parte dei britannici, a metĂ del 1916, di un aereo da caccia in grado di sparare in avanti. La prima vittoria nella caccia notturna venne il 2 settembre 1916 quando W. Leefe-Robinson abbattč uno dei sedici dirigibili che componevano un gruppo di incursione su Londra. Anch'egli ottenne la Victoria Cross.
L'introduzione di caccia efficaci segnò la fine della minaccia degli zeppelin. Nuovi zeppelin entrarono in servizio, in grado di operare a 5.500 metri di quota, ma li esponeva a un freddo intenso e i forti venti con i loro improvvisi cambi di direzione dispersero molte incursioni. Nel 1917 e 1918 ci furono solo undici incursioni di zeppelin contro l'Inghilterra, l'ultima delle quali avvenne il 5 agosto 1918 e causò la morte del Capitano di Corvetta Peter Strasser, comandante del Dipartimento Aeronavale della Marina tedesca.
Un totale di ottantotto zeppelin fu costruito durante la guerra. Oltre sessanta vennero persi, equamente divisi tra incidenti e azione nemica. 51 raid vennero intrapresi, scaricando 196,5 tonnellate suddivise in 5.806 bombe, uccidendo 557 persone e ferendone 1.358. Si č sostenuto che queste incursioni furono efficaci, molto piů che per il danno materiale, quanto per essere riuscite a ostacolare e diversificare la produzione bellica, e costringendo i britannici a impiegare 12 squadroni e 10.000 uomini nella difesa aerea.
Nascita dal disastro
Fu soprattutto a causa degli entusasti dell'aviazione che l'idea di von Zeppelin ebbe una seconda (e una terza) possibilitĂ e potč svilupparsi in una tecnologia ragionevolmente affidabile. Solo allora, le aeronavi potevano essere usate profittevolmente per l'aviazione civile e vendute ai militari.Gli Zeppelin prima della prima guerra mondiale
Negli anni successivi, e fino allo scoppio della prima guerra mondiale nell'estate del 1914, un totale di altri 21 zeppelin (dall' LZ 5 all' LZ 25) vennero completati. Gli Zeppelin durante la prima guerra mondiale
Gli Zeppelin vennero usati come bombardieri durante la prima guerra mondiale ma non ebbero molto successo. All'inizio del conflitto il comando tedesco riponeva grandi speranze in questi apparecchi, che sembravano avere notevoli vantaggi sugli aeroplani dell'epoca, erano quasi altrettanto veloci, meglio armati e con una capacita di carico in bombe superiore, oltre a un raggio d'azione e una durata enormemente maggiori. Ma tutti questi vantaggi non si tradussero bene nella realtĂ .Altri dirigibili
Le aeronavi che utilizzavano il metodo di costruzione degli zeppelin vengono a volte definite zeppelin anche se non avevano alcun legame con il produttore originale. Diverse aeronavi di questo tipo vennero costruite da: Stati Uniti, Regno Unito, Italia, e Unione Sovietica negli anni '20 e '30, principalmente imitando il disegno degli zeppelin originali ricavato da apparecchi tedeschi precipitati o catturati durante la prima guerra mondiale. Vedi anche
Collegamenti esterni
